Mengutip intelijen yang mengindikasikan potensi ancaman teror dari Pyongyang, Seoul pada hari Kamis menaikkan peringatan terorismenya dua tingkat dari terendah ke tertinggi ketiga pada skala empat tingkat.
“Penyesuaian itu dilakukan sebagai tanggapan atas intelijen baru-baru ini yang dikumpulkan oleh badan-badan kami, yang mengindikasikan upaya Korea Utara untuk mengancam staf diplomatik,” kata kementerian luar negeri dan Kantor Koordinasi Kebijakan Pemerintah bersama-sama dalam sebuah pernyataan.
Tingkat peringatan teror dinaikkan dari “perhatian” menjadi “waspada” untuk lima misi diplomatik di luar negeri. Tingkat “waspada” dikeluarkan ketika ada “kemungkinan besar” serangan teror terjadi, menurut pernyataan itu.
Peringatan terorisme Korea Selatan diklasifikasikan dalam empat tingkatan: perhatian, kehati-hatian, waspada dan berat.
Ini adalah pertama kalinya tingkat siaga telah dinaikkan dua tingkat sejak 2009, ketika peringatan ditingkatkan dari “hati-hati” ke tingkat “parah” tertinggi ketika negara itu bersiap untuk KTT Khusus ASEAN-Korea di pulau selatan Jeju.
Peringatan terorisme di tingkat tertinggi dikeluarkan selama Olimpiade Musim Dingin Pyeongchang 2018 dan KTT ASEAN-Korea Selatan 2019 di kota selatan Busan.
Menurut agen mata-mata Korea Selatan, National Intelligence Service (NIS), pada situasi terbaru, Korea Utara telah mengerahkan agen untuk meningkatkan pengawasan terhadap misi diplomatik Seoul dan mengidentifikasi target untuk kemungkinan serangan teror.
Banyak warga Korea Utara, termasuk “sejumlah besar diplomat” dikatakan telah menghilang setelah Pyongyang tahun lalu mencabut penguncian pandemi selama bertahun-tahun dan memerintahkan mereka untuk kembali ke rumah.
Pejabat Korea Utara yang bertanggung jawab atas ekspatriat negara mereka diduga mengalihkan kesalahan ke Selatan untuk menghindari pertanggungjawaban atas apa yang dikatakan Seoul sebagai “pemisahan diri sukarela”.
Agen-agen Korea Utara diyakini telah salah melaporkan ke Pyongyang bahwa eksodus itu diatur oleh Korea Selatan, kata NIS, menambahkan Korea Utara juga diyakini merencanakan pembalasan terhadap diplomat Seoul.
“Agen Korea Utara merasa relatif lebih bebas di negara-negara yang bersahabat dengan Pyongyang,” Cho Han-bum, seorang peneliti senior di lembaga think tank negara Institut Korea untuk Unifikasi Nasional (KINU), mengatakan kepada This Week in Asia.
Ancaman teror dari Korea Utara sejalan dengan perubahan dalam definisi hubungan antar-Korea dari ikatan darah yang berorientasi reunifikasi menjadi “dua negara yang berperang”, kata Cho.
Kim Jong-un dari Korea Utara pada Januari tahun ini menyatakan bahwa hubungan antar-Korea telah jatuh ke “dua negara yang saling bermusuhan dan hubungan antara dua negara yang berperang, bukan yang sedarah atau homogen lagi”.
Cho memperingatkan: “Oleh karena itu, agen-agen Korea Utara harus beradaptasi dengan operasi baru yang sesuai dengan permusuhan dengan Selatan” termasuk kemungkinan penculikan dan serangan teror terhadap agen dan diplomat Korea Selatan.
Ruang diplomatik Korea Utara telah berkurang selama setahun terakhir.
Ini menutup kedutaan atau kantor konsuler di sembilan negara termasuk Angola, Spanyol dan Uganda dan Hong Kong, tampaknya karena kesulitan ekonomi yang diperburuk oleh sanksi yang dipimpin AS.
Sementara itu, sekutu jangka panjang Korea Utara, Kuba, telah menjalin hubungan diplomatik penuh dengan Korea Selatan pada Februari, yang membuat Pyongyang bingung.
“Korea Utara akan tergoda untuk melawan, menyerang diplomat Korea Selatan atau menculik mereka ke Korea Utara untuk menampilkan mereka sebagai pembelot sukarela untuk propaganda,” kata Cho.
05:09
‘Orang yang selamat menang’: Pembelot Korea Utara berharap untuk bersatu kembali dengan saudara perempuannya
‘Orang yang selamat adalah pemenang’: Pembelot Korea Utara berharap untuk bersatu kembali dengan saudara perempuannya
Pakar Ilmu Politik Lee Jun-han dari Universitas Nasional Incheon mencatat bahwa peningkatan peringatan teror yang langka tanpa adanya peristiwa penting yang diselenggarakan oleh Seoul terjadi ketika kaum konservatif yang berkuasa terhuyung-huyung dari kekalahan telak pada pemilihan Majelis Nasional 10 April.
“Pengumuman ini akan menyentak pendukung konservatif untuk berunjuk rasa” di belakang Presiden Yoon Suk-yeol yang peringkat persetujuannya melayang di sekitar level terendah sepanjang masa sebesar 23 persen, kata Profesor Lee.
Jung Suk-koo, mantan editor eksekutif harian Hankyoreh kiri-tengah, mengatakan pemegang kekuasaan dari Utara dan Selatan tergoda untuk mengambil keuntungan dari ancaman di kedua sisi untuk memperluas kekuasaan mereka.
“Berita tentang meningkatnya ancaman dari Korea Utara cenderung menguntungkan kaum konservatif di negara ini, yang secara teknis masih berperang dengan Korea Utara” sejak perang Korea berakhir dengan gencatan senjata alih-alih perjanjian damai pada tahun 1953, kata Jung.
Korea Utara telah berulang kali menyatakan dengan tegas menentang semua bentuk terorisme.
Tetapi Korea Utara telah disalahkan atas beberapa serangan teror terhadap Korea Selatan, termasuk pemboman udara tahun 1987 terhadap sebuah pesawat Korea Selatan di dekat Myanmar yang menewaskan semua 115 orang di dalamnya.
Korea Utara juga melakukan pemboman tahun 1983 di Yangon, bekas ibukota Myanmar, yang menargetkan presiden Korea Selatan saat itu Chun Doo-hwan. Sementara Chun selamat, 21 orang tewas dalam serangan itu, termasuk 17 pejabat senior Korea Selatan.
Pada tahun 1995, keponakan almarhum pemimpin Korea Utara Kim Jong-il, Lee Han-yong, yang membelot ke Selatan pada tahun 1982, ditembak mati di teras rumahnya, tampaknya oleh seorang agen Korea Utara setelah ia menerbitkan sebuah buku tentang keluarga Kim.
Tiga agen Korea Utara yang datang ke Korea Selatan menyamar sebagai pembelot ditangkap pada tahun 2010 sebelum mereka dapat membunuh seorang pembelot Korea Utara yang terkenal, Hwang Jang-yop.
Diplomat Korea Selatan Choi Duk-geun dibunuh secara brutal di tangga flatnya pada tahun 1996 di Vladivostok oleh tersangka agen Korea Utara.