Di Massachusetts Institute of Technology, pengunjuk rasa menggali, memblokir jalan di dekat pusat kampus di Cambridge selama puncak perjalanan jam sibuk Rabu sore.
Dan sejumlah mobil polisi berpatroli di University of California, Los Angeles sebagai tanggapan atas bentrokan semalam ketika pengunjuk rasa menyerang sebuah perkemahan mahasiswa pro-Palestina.
University of Texas Dallas melihat polisi memindahkan perkemahan dan menangkap setidaknya 17 orang karena “pelanggaran kriminal”, kata sekolah itu.
Demonstran telah berkumpul di setidaknya 30 universitas AS sejak bulan lalu, sering mendirikan perkemahan tenda untuk memprotes melonjaknya jumlah korban tewas di Jalur Gaa, dan menuntut sekolah-sekolah melakukan divestasi dari perusahaan yang mendukung pemerintah Israel.
Tindakan keras polisi berikutnya menggemakan tindakan beberapa dekade lalu terhadap gerakan protes yang jauh lebih besar yang memprotes perang Vietnam.
Penghitungan Associated Press dihitung setidaknya 38 kali sejak 18 April di mana penangkapan dilakukan pada protes kampus di seluruh AS. Lebih dari 1.600 orang telah ditangkap.
Pemandangan petugas berhelm di dua universitas paling bergengsi di Amerika membuat beberapa siswa kecewa.
“Saya tidak berpikir kita harus memiliki pasukan polisi yang berat di kampus,” kata mahasiswa UCLA Mark Torre, 22, ketika ia mengamati tempat kejadian dari balik penghalang logam.
“Tapi semakin banyak, hari demi hari, saya pikir itu adalah kejahatan yang diperlukan, untuk setidaknya menjaga keamanan di kampus.”
Di Columbia dan di City University of New York, di mana polisi membersihkan demonstran semalam, beberapa siswa mengecam perilaku polisi.
“Kami diserang, ditangkap secara brutal. Dan saya ditahan hingga enam jam sebelum dibebaskan, cukup terbentur, diinjak, dipotong,” kata seorang siswa CUNY yang menyebut namanya hanya sebagai Jose.
Seorang mahasiswa kedokteran yang menawarkan perawatan kepada tahanan saat mereka dibebaskan menggambarkan serangkaian cedera.
“Kami telah melihat hal-hal seperti trauma kepala parah, gegar otak, seseorang pingsan di perkemahan oleh polisi, seseorang terlempar menuruni tangga,” kata siswa itu, yang menyebut namanya sebagai Isabel.
Sekitar 300 penangkapan dilakukan di Columbia dan CUNY, kata Komisaris Polisi Edward Caban.
Walikota Eric Adams menyalahkan “agitator luar” karena meningkatkan ketegangan. Mahasiswa Columbia membantah orang luar terlibat.
Presiden universitas Minouche Shafik, yang mendapat kecaman atas keputusannya untuk memanggil polisi, mengatakan pergantian peristiwa “membuat saya sangat sedih”.
“Saya minta maaf kami mencapai titik ini,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Protes telah menimbulkan tantangan bagi administrator universitas yang mencoba menyeimbangkan hak kebebasan berbicara dengan keluhan kegiatan kriminal, antisemitisme dan pidato kebencian.
Pemerintahan Presiden AS Joe Biden – yang dukungannya untuk Israel telah membuat marah banyak pengunjuk rasa – juga telah mencoba untuk berjalan di garis itu.
“Kami percaya itu adalah sejumlah kecil siswa yang menyebabkan gangguan ini, dan jika mereka akan memprotes, orang Amerika memiliki hak untuk melakukannya dengan cara damai di dalam hukum,” kata Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre kepada wartawan.
Saingan Biden dalam pemilihan November, Donald Trump, menyuarakan dukungan penuhnya untuk tanggapan polisi di Columbia.
“Itu adalah hal yang indah untuk ditonton. New York yang terbaik,” katanya dalam rapat umum di Wisconsin.
“Kepada setiap presiden perguruan tinggi, saya katakan segera singkirkan perkemahan, kalahkan kaum radikal dan ambil kembali kampus kami untuk semua siswa normal.”
Sementara itu, perkemahan protes di tempat lain dibersihkan oleh polisi, mengakibatkan penangkapan, atau ditutup secara sukarela di sekolah-sekolah di seluruh AS, termasuk Portland State di Oregon, Northern Ariona University di Flagstaff, Ariona dan Tulane University di New Orleans.
Agence France-Presse, Bloomberg, Associated Press