HAMA NIAMEY (AFP) – Tim penyelamat telah menemukan mayat 87 migran yang membusuk di gurun Niger yang keras, beberapa di antaranya dimakan serigala, kata pejabat setempat, tragedi terburuk di negara itu dalam satu dekade.
Para korban, hampir semuanya wanita dan anak-anak, telah berusaha mencapai negara tetangga Aljazair tetapi diyakini telah meninggal karena kehausan ketika truk mereka mogok, menurut sumber keamanan senior di Niger.
Almoustapha Alhacen, dari organisasi bantuan lokal Aghir In’man, memberikan laporan grafis tentang penemuan suram pada hari Rabu sekitar selusin kilometer dari perbatasan Aljazair.
“Mayat-mayat itu membusuk; Itu mengerikan,” katanya.
“Kami menemukan mereka di lokasi yang berbeda dalam radius 20 km dan dalam kelompok kecil, sering di bawah pohon, atau di bawah matahari. Terkadang seorang ibu dan anak-anak, tetapi beberapa anak sendirian juga.”
Di antara 87 mayat adalah 48 anak-anak, 32 wanita dan tujuh pria, kata pejabat keamanan, menambah mayat lima wanita dan anak-anak yang ditemukan sebelumnya.
Beberapa mayat “dimakan oleh serigala atau binatang buas lainnya,” kata Alhacen.
Semua meninggal pada awal Oktober setelah upaya gagal untuk mencapai Aljazair melintasi gurun Sahara yang tidak ramah yang mencakup sekitar 80 persen dari Niger, salah satu negara termiskin di dunia.
Mayat-mayat itu dimakamkan sesuai dengan ritual Muslim saat dan ketika mereka ditemukan, tambah Alhacen.
Para pejabat Niger mengatakan pada hari Senin bahwa puluhan migran, kebanyakan dari mereka wanita dan anak-anak, telah meninggal karena kehausan di gurun Sahara awal bulan ini.
Dua kendaraan membawa para migran ketika mereka mogok, satu sekitar 80 km dari kota utara Arlit tempat mereka berangkat dan satu lagi sekitar 160 km jauhnya, kata sumber keamanan.
“Kendaraan pertama mogok. Yang kedua kembali ke Arlit untuk mendapatkan suku cadang setelah mendapatkan semua migran yang dibawanya untuk turun, tetapi juga mogok,” kata sumber itu.
“Kami berpikir bahwa para migran berada di padang pasir selama tujuh hari dan pada hari kelima, mereka mulai meninggalkan kendaraan yang rusak untuk mencari sumur,” kata sumber itu.
Namun, 21 orang selamat, kata sumber itu, termasuk seorang pria yang berjalan ke Arlit dan seorang wanita yang diselamatkan oleh seorang pengemudi yang menemukannya di padang pasir dan membawanya ke kota yang sama.
Sembilan belas lainnya mencapai kota Aljazair Tamanrasset tetapi dikirim kembali ke Niger, sumber itu menambahkan.
Niger adalah salah satu negara termiskin di dunia dan telah dilanda krisis pangan berturut-turut.
Libya, daripada Aljazair, lebih sering menjadi negara transit favorit bagi orang Afrika barat yang melakukan perjalanan melintasi benua, banyak di antaranya bertujuan untuk melakukan perjalanan ke Eropa.
Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan memperkirakan bahwa setidaknya 30.000 migran ekonomi melewati Agadez, kota terbesar di Niger utara, antara Maret dan Agustus tahun ini.