Faksi-faksi garis keras dalam jaringan militer Hash, terutama yang dekat dengan Iran seperti Kataeb Hezbollah, bersumpah akan membalas dendam terhadap AS dan sekutunya di Irak, berapa pun biayanya.
Sebagai seseorang yang memiliki hubungan dekat dengan pemerintah asing, Hisyam dipandang sebagai target potensial, dan dia meninggalkan Baghdad selama beberapa hari pada akhir Januari, katanya kepada Agence France-Presse pada saat itu.
“Hisyam sadar bahwa segala sesuatunya telah bergeser,” kata Renad Mansour, seorang peneliti di Chatham House yang berbasis di London yang bekerja dengan Hisham selama bertahun-tahun.
“Pembunuhan Abu Mahdi melepaskan semua kelompok yang dia coba kendalikan dan pusatkan. Kami masih merasakan gelombang kejut,” katanya.
Hashed al-Shaabi sendiri menerbitkan pernyataan yang berduka atas pembunuhan Hisyam.
“Kami menuntut pasukan keamanan menindaklanjuti kejahatan ini dan menangkap kelompok teroris yang membunuh Hisyam,” katanya.
Dalam jaringan tersebut, Kataeb Hezbollah menuduh kepala mata-mata Mustafa al-Kadhemi terlibat dalam serangan mematikan itu dan sangat menentang kenaikannya menjadi perdana menteri Irak pada bulan Mei.
Hisyam telah menasihati Mustafa selama bertahun-tahun, sebuah hubungan yang menempatkan ahli dalam “bahaya” ketika mantan kepala intelijen menjadi perdana menteri, kata mereka yang dekat dengannya.
Dalam beberapa pekan terakhir, Hisyam sangat kritis terhadap unsur-unsur jahat Hashed dan telah menerima ancaman dari setidaknya dua faksi garis keras, kata rekan-rekannya.
Keluarganya, sementara itu, mengatakan dia telah diancam oleh kelompok Negara Islam (IS).
“Untuk pertama kalinya sejak 2003, ada aliansi suci antara pemerintah dan kelompok intelektual yang berpengaruh. Sekarang, orang-orang yang merupakan simbol protes dan pemerintah menjadi sasaran,” kata Bakawan, yang mengenal Hisham secara pribadi.
“Ini mungkin tokoh terkemuka pertama yang terbunuh tetapi itu tidak akan menjadi yang terakhir. Ada nama lain dalam daftar hitam ini,” tambahnya.
MISI BUNUH DIRI
Mustafa telah berjanji untuk meminta pertanggungjawaban para pembunuh Hisyam, dan dengan cepat memecat kepala polisi di distrik Baghdad tempat ahli itu terbunuh.
Tetapi ada sedikit harapan untuk akuntabilitas nyata.
Kurang dari dua minggu lalu, Mustafa memerintahkan penangkapan pejuang Kataeb Hizbullah yang diduga mempersiapkan serangan roket di Zona Hijau keamanan tinggi Baghdad, rumah bagi kedutaan AS dan misi asing lainnya.
Tetapi dalam beberapa hari, semua kecuali satu dari mereka yang ditahan dibebaskan dan faksi mereka bahkan menjanjikan tindakan pengadilan terhadap Mustafa.
Pembunuhan Hisham tampaknya menjadi tantangan baru, kata politisi Irak Raed Fahmi.
“Ini adalah pembunuhan politik yang mewakili pembungkaman kebebasan berbicara, dan tantangan bagi pemerintah, perdana menteri dan rencana reformasi apa pun,” katanya.
Aktivis Irak lainnya mengatakan kepada AFP bahwa mereka telah lama takut menjadi sasaran karena berbicara menentang kelompok-kelompok yang didukung Iran.
“Ini bisa saja salah satu dari kita. Teman-teman kami telah diberitahu untuk segera pergi,” kata Omar Mohammad, seorang sejarawan yang mendokumentasikan kekejaman di Mosul di bawah ISIS.
“Jika Kadhemi tidak mengambil langkah kuat, kehidupan sipil di Irak akan lenyap. Tapi saya khawatir dia tidak akan melakukannya. Ini adalah misi bunuh diri,” katanya kepada AFP.