Los Angeles (ANTARA) – Pejabat AS pada Selasa (3 Mei) mengumumkan langkah-langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk meningkatkan ketinggian air di Danau Powell, waduk buatan di Sungai Colorado yang sangat rendah sehingga membahayakan produksi pembangkit listrik tenaga air untuk tujuh negara bagian Barat.
Di tengah kekeringan berkelanjutan yang diperburuk oleh perubahan iklim, Biro Reklamasi akan melepaskan tambahan 500.000 acre-feet (616,7 juta meter kubik) air tahun ini dari Flaming Gorge Reservoir hulu di perbatasan Wyoming-Utah yang akan mengalir ke Danau Powell.
480.000 acre-feet lainnya yang jika tidak akan dilepaskan ke hilir akan dipertahankan di danau buatan di perbatasan Utah-Arizona, kata para pejabat.
“Kami belum pernah mengambil langkah ini sebelumnya di Lembah Sungai Colorado, tetapi kondisi yang kami lihat hari ini dan potensi risiko yang kami lihat di cakrawala menuntut agar kami mengambil tindakan cepat,” kata Tanya Trujillo, asisten sekretaris Departemen Dalam Negeri untuk air dan sains, kepada wartawan.
Satu acre-foot, atau 1,48 juta liter, adalah air yang cukup untuk memasok satu atau dua rumah tangga selama setahun.
Tambahan 980.000 acre-feet di Danau Powell, terbentuk ketika Sungai Colorado dibendung di Arizona utara pada 1960-an, akan membantu menjaga produksi pembangkit listrik tenaga air Glen Canyon Dam online, meningkatkan rekor permukaan rendah waduk sebesar 16 kaki (4,88 m), kata biro itu.
Jika Danau Powell – waduk AS terbesar kedua – turun 32 kaki lagi, pembangkit 1.320 megawatt tidak akan dapat menghasilkan listrik bagi jutaan orang di Wyoming, Utah, Colorado, New Mexico, Arizona, Nevada dan Nebraska.
Amerika Serikat bagian barat telah mengalami periode terkering dalam catatan selama dua dekade terakhir. Beberapa ahli mengatakan istilah kekeringan tidak memadai karena menunjukkan kondisi akan kembali normal.
“Kita tidak akan pernah melihat waduk ini terisi lagi dalam hidup kita,” kata Asisten Profesor Denielle Perry dari Sekolah Bumi dan Keberlanjutan Universitas Arizona Utara.
Langkah-langkah baru akan memberi lebih banyak tekanan pada Danau Mead, waduk terbesar di negara itu, yang berada di hilir dari Danau Powell dan juga pada rekor terendah. Danau Mead, yang dibentuk oleh Bendungan Hoover pada 1930-an dan penting untuk pasokan air 25 juta orang, telah jatuh begitu rendah sehingga sebuah tong berisi sisa-sisa manusia, diyakini berasal dari tahun 1980-an, ditemukan di garis pantai yang surut pada hari Minggu.