Kebiasaan diet dan nutrisi yang buruk dikaitkan dengan tantangan perilaku dan kecemasan pada anak-anak (Kebiasaan diet dan perilaku anak-anak terkait, studi menunjukkan, 18 Feb).
Anak-anak kecil dari keluarga berpenghasilan rendah secara tidak proporsional dipengaruhi oleh kerawanan pangan dan diet yang tidak memadai.
Adalah baik bahwa upaya sedang dilakukan oleh praktisi KidStart untuk mengatasi kesenjangan gizi (Upaya yang diambil untuk mengatasi kesenjangan gizi di antara anak-anak, Feb 18). Namun, berbagi pengetahuan gizi saja tidak cukup untuk mendukung kesehatan holistik anak-anak dan keluarga mereka.
Pendidik juga perlu mendukung kesehatan sosial dan emosional melalui praktik pemberian makan mereka.
Saat ini, guru, seperti halnya orang tua, tidak selalu mematuhi praktik pemberian makan terbaik, memilih tindakan hukuman (seperti menyembunyikan makanan, menggunakan makanan sebagai hadiah, dan mengendalikan ukuran porsi anak) untuk memaksakan “diet sehat” pada anak-anak.
Praktik semacam itu dikaitkan dengan fiksasi dan keinginan makanan yang dianggap tidak sehat.
Sebaliknya, anak-anak harus diizinkan untuk melayani diri mereka sendiri dan berhenti ketika mereka kenyang.
Model praktik terbaik untuk memberi makan anak kecil adalah pendekatan “pembagian tanggung jawab dalam memberi makan”, di mana pengasuh memutuskan apa, di mana dan kapan anak-anak makan sementara anak-anak memutuskan berapa banyak atau apakah mereka makan.
Ini mendukung otonomi dan pengembangan keterampilan pengaturan diri di kalangan anak kecil.
Di luar program pelatihan guru yang ada tentang apa yang harus memberi makan anak-anak – yang mencakup nutrisi dan kebersihan dasar – para pendidik sangat membutuhkan pelatihan tentang cara memberi makan mereka.
Di Singapura, tanggung jawab untuk memberi makan sebagian besar jatuh pada penyedia penitipan anak karena anak-anak menghabiskan sebagian besar hari mereka di tempat penitipan anak.
Guru-praktisi yang terlatih dengan benar tidak hanya mendukung kesehatan anak-anak di sekolah tetapi juga mewariskan pengetahuan mereka kepada keluarga.
Kecuali pendidik mendapatkan lebih banyak dukungan, setiap kemajuan yang dibuat dalam meningkatkan hasil gizi mungkin datang dengan biaya yang tidak disengaja untuk kesejahteraan emosional anak-anak.
Chin Hui Wen