MANDALAY (AFP) – Tiga puluh ribu biksu berkumpul di pagi hari yang dingin di Myanmar pada hari Minggu (8 Desember) untuk acara pemberian sedekah yang spektakuler, sebagian diselenggarakan oleh sebuah kuil besar yang kontroversial di bawah pengawasan di seberang perbatasan di Thailand.
Dengan banyak bertelanjang kaki, biksu Buddha dari Myanmar dan Thailand dan pejabat agama senior dari selusin negara mengumpulkan sedekah di samping bandara di pusat kota Mandalay, yang juga merupakan jantung iman.
Saat matahari terbit di atas kota kuno, lautan safron dan biksu berjubah merah marun berkumpul di area seukuran lapangan sepak bola.
Mereka bermeditasi, berdoa dan mengumpulkan sedekah dalam sebuah acara yang dimaksudkan untuk mempererat hubungan “biksu dan umat Buddha antara kedua negara” dan untuk “memperkuat kebhikkhuan” di wilayah tersebut, menurut sebuah pernyataan.
“Saya berharap kita dapat terus mengadakan acara yang lebih besar di tahun-tahun mendatang,” kata U Thu Nanda, seorang biksu Burma berusia 24 tahun.
Acara ini adalah yang ketiga dan terbesar dari jenisnya sejak 2015 dan datang ketika salah satu penyelenggara, yayasan Dhammakaya yang berbasis di Thailand, berusaha untuk bangkit kembali dari skandal penggelapan lebih dari dua tahun lalu.
Kompleks besar kuil Dhammakaya di Bangkok utara dikepung selama dua minggu pada awal 2017 ketika ribuan petugas mencoba menangkap pemimpin spiritual sekte tersebut.
Phra Dhammachayo dituduh berkolusi dalam skema penggelapan senilai US $ 33 juta (S $ 45 juta) dan diyakini bersembunyi di suatu tempat di lahan kuil seluas 1.000 hektar, area seluas dua kali ukuran Monako.
Dia tidak pernah ditemukan tetapi kuil itu masih beroperasi.