Penelitian Sloam menemukan bahwa setelah krisis keuangan global pada tahun 2008, kaum muda – setelah menanggung beban penghematan, pengangguran dan pemotongan layanan – telah menjadi lebih terlibat secara politik.
Dengan begitu banyak yang dipertaruhkan dalam pemilihan mendatang, kaum muda juga memilih untuk memilih secara taktis. Daerah pemilihan Southampton Itchen adalah rumah bagi mahasiswa dari dua universitas – University of Southampton dan Solent University – dan banyak lulusan tetap bekerja di kota, yang merupakan pelabuhan utama.
Pada 2017, kandidat Konservatif, Royston Smith, menang dengan 31 suara, menjadikannya target utama Partai Buruh kali ini. Banyak penduduk muda di kota percaya suara pemuda akan mengayunkan kursi ke Partai Buruh.
“Saya mengubah pendaftaran saya dari rumah orang tua saya di Hereford ke Itchen hanya agar kami memiliki kesempatan lebih besar untuk menjatuhkan Tories dari bangku cadangan,” kata Imogen Williams, seorang programmer komputer berusia 24 tahun yang bekerja di Southampton. “Saya hanya ingin menghentikan Brexit, dan saya tahu bahwa jika Partai Buruh menang dan menyerukan referendum kedua, orang akan memilih secara berbeda, sekarang mereka memiliki fakta aktual tentang bencana monumental Brexit bagi negara kita.”
Saudara perempuannya, Martha Williams, seorang mahasiswa di Universitas Southampton, mengatakan banyak temannya akan memilih untuk pertama kalinya dan terbagi antara Partai Buruh dan Demokrat Liberal.
“Partai Buruh adalah partai yang fantastis bagi kaum muda, tetapi Jeremy Corbyn adalah pemimpin yang mengerikan, dan tidak ada yang bisa membayangkan dia sebagai perdana menteri,” katanya. “Dan kemudian kita memiliki Lib Dems yang mengatakan mereka akan membatalkan Brexit, tetapi mereka tidak akan mendapatkan mayoritas, sehingga orang-orang berada dalam acar dan hanya memilih untuk memilih secara taktis daripada idealis.”
Meskipun Corbyn telah kehilangan popularitas sejak pemilihan terakhir, menyusul tuduhan anti-Semitisme dan penolakannya untuk mengambil sikap pribadi terhadap Brexit, dukungan pemuda untuk partainya tampaknya mengumpulkan momentum sekali lagi.
“Kebijakan Partai Buruh mungkin tampak radikal bagi sebagian orang,” kata Sloam. “Tetapi dengan pengecualian kebijakan ambigu mereka tentang Brexit, mereka sangat populer, dan kampanye mereka tampaknya menggembleng pemilih muda.”
Sementara banyak anak muda mengungkapkan antusiasme dan bahkan berharap tentang pemungutan suara, beberapa mendeteksi arus yang lebih negatif.
“Kami memiliki sebagian besar siswa yang benar-benar terlibat, tetapi saya akan mengatakan bahwa mereka lebih marah daripada bersemangat karena mereka tidak menyukai kenyataan bahwa mereka telah terpinggirkan,” kata Emily Harrison, presiden serikat mahasiswa di Universitas Southampton.
“Dan tentu saja, Anda memiliki beberapa siswa yang apatis, yang merasa suara mereka tidak membuat perbedaan, jadi bagian dari kampanye kami saat ini adalah mendorong siswa untuk memilih.”
Charlie Corbett, 20, seorang pemilih pertama kali yang telah mengirimkan surat suara posnya, mengatakan dia mendaftar hanya karena orang tuanya telah menekannya. Dia menonjol karena tidak berbagi antusiasme sesama siswa untuk mengalahkan Tories dan dorongan Johnson untuk “menyelesaikan Brexit”.
“Saya ingin tinggal di Uni Eropa,” katanya. “Tetapi pada titik ini saya lebih suka pergi daripada berputar-putar lima tahun lagi. Saya memilih Boris. Dia satu-satunya orang yang akan menyelesaikan ini, dan hanya itu yang saya inginkan pada saat ini – hanya untuk pergi dan melanjutkan.”