Tetapi bagi banyak orang Cina, dan bahkan beberapa outlet berita yang dikontrol ketat di negara itu, pemandangan pejabat lokal yang meneriakkan pembakaran buku terlalu berlebihan.
Chen Youxi, seorang pengacara pembela terkemuka, memperingatkan para pejabat bahwa pembakaran buku “tercatat dalam sejarah” dan secara longgar membandingkannya dengan Revolusi Kebudayaan dalam sebuah posting media sosial yang disensor beberapa jam kemudian. Revolusi Kebudayaan, yang dimulai pada pertengahan 1960-an dan berlangsung satu dekade, adalah upaya untuk membersihkan masyarakat komunis Tiongkok dari sisa-sisa elemen tradisional dan kapitalis.
Beijing News menyerukan penyelidikan ke perpustakaan dalam kolom opini. Itu juga disensor.
Pada hari Senin, pemerintah Zhenyuan mengatakan kepada media lokal bahwa mereka akan menyelidiki insiden perpustakaan tetapi tidak memberikan komentar lebih lanjut. Sebagian besar badai api media sosial telah digosok bersih; Beberapa posting yang tersisa menyarankan materi yang terbakar seharusnya tidak diarsipkan oleh perpustakaan sejak awal.
Zhang Lifan, seorang sejarawan di Beijing, mengatakan kemarahan online mencerminkan kecemasan di kalangan orang China yang berpendidikan tentang dinginnya menetap di negara mereka.
“Frustrasi telah membangun tujuh tahun terakhir atas meningkatnya penindasan terhadap intelektual dan kebebasan berbicara,” kata Zhang, merujuk secara tidak langsung pada pemerintahan pemimpin China Xi Jinping. “Kemarahan rakyat mencerminkan sesuatu yang sudah berlangsung lama.”
Insiden Zhenyuan mencerminkan iklim saat ini di mana pejabat lokal percaya bahwa mereka dapat memperoleh poin politik karena secara dramatis memusnahkan buku, Zhang menambahkan.
“Mereka melihatnya sebagai hal yang positif, hal yang membanggakan untuk dilaporkan,” katanya.
Meskipun berasal dari daerah berpenduduk 513.000 orang di salah satu daerah paling miskin di China, episode Zhenyuan tampaknya menyerang saraf dalam masyarakat yang sangat menghormati kata-kata tertulis – dan sangat menyadari sejarah despotismenya.
Di Twitter, yang dapat diakses di China menggunakan perangkat lunak khusus, banyak yang mengatakan bahwa kaisar China pertama membakar buku dan mengubur para intelektual hidup-hidup – sebuah praktik yang diabadikan dalam ungkapan “fenshu-kengru” – untuk memperkuat cengkeramannya setelah menyatukan negara pada 221 SM.
Yang lain menarik perbandingan dengan Jerman tahun 1930-an, di mana kelompok mahasiswa Nazi membakar buku-buku “non-Jerman” sebelum rezim menargetkan etnis minoritas. Yang lain lagi menunjukkan anekdot yang lebih dekat ke rumah: pendiri Tiongkok modern, Mao Zedong, bercanda kepada rekan-rekannya di konferensi Partai Komunis 1958 bahwa ia mengubur 46.000 cendekiawan dibandingkan dengan 460 kaisar Qin.
Pada Minggu malam, banyak orang China membanjiri media sosial untuk memposting twist mereka pada puisi abad ke-19 tentang kaisar China pertama.
“Tembok Besar-Nya sepuluh ribu li berdiri kokoh hari ini,” tulis mereka, menggunakan satuan jarak tradisional Tiongkok. “Kita kembali melihat Kaisar Qin pada tahun-tahun itu.”