LONDON (Reuters) – Virus mematikan yang disebut Nipah yang dibawa oleh kelelawar telah menyebabkan wabah manusia di Asia Selatan dan Tenggara dan memiliki “potensi epidemi serius”, kata spesialis kesehatan global dan penyakit menular pada Senin (9 Desember).
Virus itu, yang diidentifikasi pada tahun 1999 di Malaysia dan Singapura, telah memicu wabah dengan tingkat kematian antara 40 persen dan 90 persen dan menyebar ribuan kilometer ke Bangladesh dan India – namun tidak ada obat atau vaksin untuk melawannya, kata mereka.
“Dua puluh tahun telah berlalu sejak penemuannya, tetapi dunia masih belum cukup siap untuk mengatasi ancaman kesehatan global yang ditimbulkan oleh virus Nipah,” kata Richard Hatchett, kepala eksekutif Koalisi untuk Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi (Cepi), yang ikut memimpin konferensi Nipah minggu ini di Singapura.
Cepi, kemitraan antara pakar penyakit, dan organisasi publik, swasta, filantropi, dan sipil, didirikan pada tahun 2017 untuk mencoba mempercepat pengembangan vaksin terhadap penyakit menular yang baru muncul dan tidak diketahui.
Di antara target penyakit pertamanya adalah Nipah, virus yang dibawa terutama oleh beberapa jenis kelelawar buah dan babi, yang juga dapat ditularkan langsung dari orang ke orang serta melalui makanan yang terkontaminasi.
Dalam waktu dua tahun setelah pertama kali ditemukan, Nipah telah menyebar ke Bangladesh, di mana ia telah menyebabkan beberapa wabah sejak tahun 2001.
Wabah Nipah 2018 di Kerala, India, menewaskan 17 orang.
“Wabah virus Nipah sejauh ini terbatas di Asia Selatan dan Tenggara, tetapi virus ini memiliki potensi epidemi yang serius, karena kelelawar buah Pteropus yang membawa virus ditemukan di seluruh daerah tropis dan sub-tropis, yang merupakan rumah bagi lebih dari dua miliar orang,” kata Hatchett.
Dia mengatakan karena Nipah juga dapat berpindah dari orang ke orang, secara teori juga dapat menyebar ke daerah padat penduduk juga.