PASURUAN, INDONESIA (REUTERS) – Saat awan gelap berkumpul di langit pagi, petani apel Indonesia Ali Akhbar bergegas untuk menyelesaikan penyemprotan pestisida ke pohonnya sebelum hujan sore lagi.
Ini secara resmi merupakan awal musim kemarau di provinsi Jawa Timur, tetapi hujan tanpa henti telah menyebabkan malapetaka bagi ribuan petani apel seperti Akhbar lagi tahun ini – mengganggu musim berbunga, merusak bunga dan menyusutnya panen.
Cuaca yang tidak sesuai musim juga telah menyebabkan peningkatan hama dan penyakit, memaksa beberapa petani untuk mengambil pinjaman untuk mengimbangi melonjaknya biaya pestisida untuk memastikan kerja bertahun-tahun tidak-.
“Sekarang sangat sulit – cuacanya tidak dapat diprediksi,” kata Akhbar, 49, kepada Thomson Reuters Foundation di desa Andonosari di Jawa Timur, yang merupakan rumah bagi kebun apel terbesar di negara itu.
Dia biasa menyemprotkan pestisida pada tanamannya seminggu sekali, tetapi harus melakukannya dua kali seminggu sekarang, dan menggunakan bahan kimia yang lebih kuat.
Setelah bertahun-tahun cuaca yang sama tidak dapat diprediksi, panen yang mengecewakan hampir tidak cukup untuk menutupi biaya produksi petani, kata Akhbar.
Pakar pertanian menyalahkan perubahan iklim atas musim hujan yang berkepanjangan dan kenaikan suhu yang menimbulkan ancaman serius bagi pertanian apel Indonesia, sektor yang pernah membawa pendapatan stabil bagi ribuan keluarga pedesaan.
Apel bukan asli Indonesia. Buah ini dikatakan telah dibawa ke negara itu oleh penjajah Belanda pada tahun 1930 dan pertama kali ditanam di Kabupaten Pasuruan, di mana desa Andonosari berada.
Saat ini, beberapa daerah penghasil apel terbesar di negara berpenduduk 270 juta orang ini termasuk Batu, Malang dan Pasuruan – semuanya di provinsi Jawa Timur yang memiliki iklim dataran tinggi subtropis.
Perkebunan apel juga merupakan daya tarik besar bagi agrowisata di daerah-daerah ini, dengan orang Indonesia berbondong-bondong ke kebun untuk memetik buah dan menikmati udara yang lebih sejuk.
Tetapi dari masa kejayaannya di awal 1990-an, ketika jumlah pohon mencapai hampir 10 juta, sektor ini dengan cepat menurun. Hanya ada sekitar 2,4 juta pohon yang tersisa pada tahun 2016, menurut statistik resmi terbaru.
Pertumbuhan apel yang sukses membutuhkan jumlah hujan dan sinar matahari yang tepat, karena terlalu banyak atau terlalu sedikit dapat sangat mempengaruhi kualitas buah.
Di Pasuruan, di mana musim kemarau biasanya dimulai dari bulan April dan berlangsung hingga September, petani merencanakan musim berbunga dan panen sesuai dengan cuaca.
Mereka biasanya mulai memangkas pohon pada bulan Januari untuk mempersiapkan musim berbunga dalam dua bulan berikutnya, dan kemudian mulai panen pada bulan April.