KTT itu adalah ujian terbesar bagi Zelenskiy, seorang aktor komik dan pemula politik yang memenangkan kursi kepresidenan tahun ini dengan telak – sebagian karena janji untuk mengakhiri perang.
Macron memuji keberanian dan tekad Zelenskiy, menambahkan dia membuat “gerakan” yang memungkinkan pembicaraan damai diluncurkan kembali.
Sebuah terobosan besar dalam pembicaraan Paris dipandang tidak mungkin, dan pengunjuk rasa Ukraina di Kyiv telah menekan pemimpin baru mereka untuk tidak menyerah terlalu banyak kepada Putin, yang telah menjabat hampir 20 tahun.
Tetapi fakta bahwa Putin dan Zelenskiy bertemu sama sekali adalah langkah signifikan setelah bertahun-tahun perang.
Putin dan Zelenskiy saling berhadapan di seberang meja, diapit oleh Macron dan Merkel.
Putin dan Zelenskiy juga mengadakan pertemuan empat mata terpisah.
Terlepas dari perjanjian damai 2015, tentara Ukraina dan separatis yang didukung Rusia terus bertukar tembakan melintasi parit bergaya Perang Dunia I di sepanjang garis depan yang memotong Ukraina timur.
Sementara Zelenskiy masih menikmati dukungan publik yang luas, dia merasa malu dengan skandal seputar diskusinya dengan Presiden AS Donald Trump yang telah melepaskan penyelidikan pemakzulan di Washington.
AS adalah pendukung militer penting bagi Ukraina, yang sangat kalah senjata oleh Rusia.
Sementara AS tidak pernah menjadi bagian dari proses perdamaian ini, dukungan AS telah memperkuat posisi negosiasi Ukraina secara keseluruhan dengan Rusia di masa lalu.
Sekarang dukungan itu semakin diragukan, setelah pemerintahan Trump membekukan bantuan militer awal tahun ini dan semakin fokus pada tawaran pemilihan kembali Trump.
Dengan pengaruh AS memudar di seluruh dunia, banyak orang di Kyiv melihat satu pemenang yang jelas: Rusia.