Setelah dibawa dari Thailand ke China pada 2015, ia secara resmi dibebaskan dua tahun kemudian tetapi tidak diizinkan meninggalkan negara itu.
Gui Minhai kembali ditahan awal tahun lalu, ketika dua diplomat Swedia mencoba menemaninya di kereta api dari Shanghai ke Beijing, di mana mereka berencana membawanya ke Kedutaan Besar Swedia. Tetapi petugas polisi China naik kereta dan menahannya.
Mereka kemudian mengatakan bahwa Gui Minhai dicurigai secara ilegal memberikan rahasia negara, tetapi tidak memberikan rincian atau bukti. Segera setelah itu, pihak berwenang Tiongkok membawa Gui Minhai ke hadapan sekelompok wartawan, dan dia mengatakan kepada mereka bahwa para diplomat Swedia ingin membawanya kembali ke Swedia.
Ihrman, jaksa Swedia, mengatakan pada hari Senin bahwa Gui Minhai berada di penjara China.
Hubungan antara Swedia dan China telah tegang sejak Gui Minhai diculik pada tahun 2015, dan ketegangan meningkat bulan lalu ketika kantor Swedia dari kelompok penulis PEN mengatakan bahwa mereka memberikan hadiah sastra kepada Gui Minhai. Hadiah ini diberikan setiap tahun kepada penulis atau penerbit yang dianiaya, diancam atau tinggal di pengasingan.
Tiga hari kemudian, Kedutaan Besar China di Stockholm menyebut hadiah itu sebagai “lelucon” dan mengancam konsekuensi jika anggota pemerintah Swedia menghadiri upacara penghargaan.
Seminggu kemudian, Amanda Lind, menteri kebudayaan Swedia, tidak hanya menghadiri upacara tetapi juga memberikan hadiah, meskipun ada peringatan dari duta besar Tiongkok bahwa Lind dan pejabat pemerintah lainnya yang bekerja di bidang budaya tidak akan lagi diterima di Tiongkok.
Akhir bulan lalu, China tampaknya menindaklanjuti peringatannya, dengan SVT melaporkan bahwa dua film Swedia telah dilarang diputar di China.
Pekan lalu, setelah seminar di Gothenburg, Swedia, tentang hubungan Swedia-China, duta besar China untuk Swedia, Gui Congyou, mengatakan kepada surat kabar Goteborgs-Posten bahwa China akan membatasi perdagangan dengan Swedia karena penanganannya terhadap kasus Gui Minhai.
“Tidak ada yang bisa berpikir bahwa mereka dapat merugikan kepentingan China dan pada saat yang sama menarik keuntungan besar di negara ini,” kata duta besar itu kepada surat kabar itu pada hari Rabu. “Kita tentu saja harus mengambil tindakan balasan.”
Dalam sebuah wawancara dengan Goteborgs-Posten, Gui Congyou pendiam dan samar tetapi mengatakan bahwa pembalasan tidak akan terbatas pada pertukaran budaya.
Ditanya bidang apa selain budaya yang dapat terpengaruh, dia berkata, “kami akan memberi tahu rekan-rekan Anda di Kementerian Luar Negeri Anda.”
Jesper Bengtsson, ketua PEN Swedia, mengatakan organisasi itu terkejut dengan tanggapan kuat “luar biasa” dari China terhadap penghargaan tahun ini.
“Pemerintah dan rezim sering bereaksi tetapi tidak pernah dengan ancaman, dan mengancam untuk memblokir menteri mengunjungi China,” kata Bengtsson dalam sebuah wawancara telepon, menambahkan bahwa menteri kebudayaan Swedia selalu menghadiri upacara penghargaan.
Penerima hadiah sebelumnya termasuk Nasrin Sotoudeh, pengacara hak asasi manusia Iran yang menjalani hukuman penjara 38 tahun setelah dinyatakan bersalah atas kejahatan terhadap keamanan nasional, dan Dawit Isaak, seorang jurnalis Swedia-Eritrea yang ditangkap di Eritrea pada tahun 2001 atas tuduhan keamanan dan telah dipenjara tanpa pengadilan sejak saat itu.