Perjalanan udara internasional kemungkinan akan kembali ke tingkat pra-pandemi lebih cepat dari yang diperkirakan, dengan sebagian besar Asia dibuka dengan cepat dan jumlah penumpang internasional rebound menjadi 42 persen dari level 2019 pada kuartal pertama tahun ini.
Direktur Jenderal Asosiasi Transportasi Udara Internasional (Iata) Willie Walsh mengatakan pada hari Senin (16 Mei) bahwa industri ini bahkan mungkin mencapai level 2019 pada tahun 2023, lebih cepat dari perkiraan sebelumnya pada tahun 2024.
Dia mengatakan perjalanan internasional hampir dua kali lipat dari 24,5 persen tahun lalu, dan bahwa angka dalam empat hingga lima bulan pertama tahun ini telah melampaui prediksi – termasuk oleh maskapai penerbangan – dan akan terus bertambah.
Ini terlepas dari pembatasan Covid-19 China dan Hong Kong yang berkelanjutan, yang katanya dapat menyebabkan pergeseran pertumbuhan jaringan udara global ke Asia Tenggara dan Singapura, memungkinkan Republik untuk dengan cepat mendapatkan landasan di keunggulan pra-pandemi Hong Kong.
Walsh berada di Singapura menjelang KTT Penerbangan Changi, dengan Iata diperkirakan akan merilis laporan akhir pekan ini dengan perkiraan yang direvisi.
Penutupan China mengerem perjalanan udara domestik, yang hanya naik tipis dari 72 persen tahun lalu menjadi 76 persen tahun ini, tetapi ini seharusnya tidak menjadi perhatian utama bagi maskapai penerbangan, katanya.
“Maskapai penerbangan secara bertahap akan membangun kembali di pasar dan itulah mengapa saya tidak melihat pasar China sebagai masalah kritis pada tahap ini. Ini benar-benar menjadi lebih relevan hanya saat kita menjalani pemulihan nanti. Ada banyak pasar yang tersedia bagi maskapai penerbangan di kawasan ini untuk pulih ke tempat di mana ada permintaan yang kuat,” kata Walsh.
Yang penting adalah maskapai penerbangan mungkin mengadopsi pendekatan yang lebih hati-hati untuk melanjutkan operasi di China dan Hong Kong daripada sebelumnya, tambahnya.
Dengan maskapai penerbangan saat ini membangun kembali jaringan mereka, kebijakan perjalanan Singapura yang relatif dapat diprediksi dan terbuka berarti berada dalam posisi yang baik untuk menangkap dampak apa pun, kata kepala IATA.
“Orang-orang akan khawatir tentang apa yang mereka saksikan di China: kecepatan penutupan perbatasan, perubahan peraturan yang konstan di China dan apa artinya bagi maskapai penerbangan,” tambahnya.
“Mengingat kelemahan dalam neraca sekarang, tidak banyak maskapai penerbangan yang dapat mengambil risiko keuangan terkait dengan ekspansi skala luas ke pasar yang mungkin tidak menguntungkan. Ini akan memiliki pengaruh besar pada bagaimana maskapai penerbangan membangun kembali dan melihat masa depan.”
Walsh mengatakan: “Singapura memimpin kawasan ini dalam hal pemulihan dari penutupan perbatasan. Ini adalah lingkungan yang stabil dan Pemerintah telah bekerja keras untuk meyakinkan orang-orang bahwa Singapura ingin membuka lagi. Ini telah mempengaruhi bagaimana negara-negara lain memandang pembukaan kembali.”
Dia mengatakan bulan lalu bahwa Hong Kong “secara efektif keluar dari peta” karena pembatasan Covid-19, mendorong Kepala Eksekutif Hong Kong Carrie Lam untuk membela kebijakan kawasan itu untuk sementara melarang rute penerbangan yang membawa kasus virus corona.