“Ini adalah perselisihan antara 163 anggota WTO dan AS,” katanya kepada parlemen Eropa bulan lalu.
Utusan WTO AS Dennis Shea berpendapat pada hari Jumat bahwa Washington telah “terlibat secara konstruktif selama setahun terakhir” untuk menyelesaikan krisis, tetapi tidak akan mengalah sampai kekhawatirannya diperbaiki.
“Ini bukan pertanyaan akademis; kami tidak akan dapat bergerak maju sampai kami yakin kami telah mengatasi masalah mendasar dan telah menemukan solusi nyata untuk mencegah terulangnya mereka,” katanya dalam pertemuan WTO.
Kekhawatiran AS mengenai pengadilan banding WTO termasuk tuduhan penjangkauan yudisial, keterlambatan dalam memberikan keputusan dan gaji hakim yang membengkak.
Tetapi para pejabat tinggi perdagangan Amerika juga bersikeras bahwa Konstitusi AS tidak mengizinkan pengadilan asing untuk menggantikan pengadilan Amerika – dan bahwa hakim banding WTO menegaskan superioritas seperti itu dalam hukum perdagangan internasional.
Washington dilaporkan mengancam akan memblokir anggaran 2020 WTO atas perselisihan tersebut, meningkatkan prospek penutupan 1 Januari.
AS akhirnya mendukung kompromi anggaran sementara pada hari Kamis tetapi itu termasuk pemotongan badan banding yang substansial.
“Tidak ada pertanyaan bahwa pemerintahan Trump telah membunuh badan banding,” kata Edward Alden, seorang pakar perdagangan di think tank Dewan Hubungan Luar Negeri.
“Itu niatnya, dan itu telah berhasil.”
Kematian badan banding akan menempatkan sengketa perdagangan internasional dalam limbo hukum.
Negara-negara masih dapat mengajukan keluhan dan panel sengketa dapat mengeluarkan putusan, tetapi negara-negara yang tidak senang dengan putusan tersebut dapat menunda penegakan hukum dengan mengajukan banding ke pengadilan yang tidak berfungsi.
Uni Eropa, Kanada dan lainnya telah menegaskan kembali komitmen mereka terhadap proses sengketa dua langkah, dengan alasan bahwa hak banding sangat penting dalam sistem hukum apa pun.
Brussels dan Ottawa telah sepakat untuk membentuk proses banding sementara, yang mencerminkan pengadilan WTO, dan akan menangani setiap perselisihan bilateral yang timbul selama kebuntuan. Norwegia telah bergabung dengan perjanjian itu.
Anggota WTO terkemuka juga mengatakan mereka terbuka untuk reformasi yang lebih luas.
“Kami telah menjelaskan bahwa kami berkomitmen penuh untuk mengatasi akar penyebab ketidakpuasan di sekitar sistem yang ada,” kata duta besar Uni Eropa untuk WTO Aguiar Machado kepada AFP.
Diplomat Barat lainnya yang meminta anonimitas mengatakan kepada AFP bahwa Uni Eropa bersedia untuk mengatasi kekhawatiran tentang “ekses” pengadilan tetapi mengatakan AS pertama-tama harus setuju untuk mulai merekrut hakim baru – yang bukan starter untuk Washington.
Beberapa orang menyarankan bahwa solusi mungkin harus menunggu sampai setelah pemilihan presiden tahun depan di Amerika Serikat.
Sementara itu, WTO telah dibiarkan berkurang.
Sejak didirikan pada tahun 1995, organisasi ini telah ditugaskan untuk mempromosikan perdagangan internasional liberal melalui sistem berbasis aturan yang didukung oleh proses penyelesaian sengketa.
Promosi perdagangan telah goyah, karena badan tersebut telah berjuang untuk menyetujui kesepakatan baru yang besar, dan Alden dari Dewan Hubungan Luar Negeri memprediksi: “Tidak akan pernah ada putaran perdagangan besar dan liberalisasi lainnya.”
Tentu saja, penegakan aturan yang didukung pengadilan tampaknya pasti akan mengalami pukulan berat minggu depan.
“WTO membutuhkan kedua kakinya, litigasi dan negosiasi,” kata Elvire Fabry dari Jacques Delors Institute.