BAGHDAD (AFP) – Badai pasir lain turun pada Senin (16 Mei) di Irak, memaksa penutupan bandara, sekolah, universitas dan administrasi publik di seluruh negeri, kata para pejabat.
Ini adalah badai debu kedelapan sejak pertengahan April yang melanda Irak, yang telah dilanda degradasi tanah, kekeringan hebat dan curah hujan rendah terkait dengan perubahan iklim.
Yang terakhir awal bulan ini menyebabkan kematian satu orang sementara 5.000 lainnya harus dirawat di rumah sakit karena masalah pernapasan.
Pada hari Senin, awan debu tebal menyelimuti ibukota Baghdad dalam cahaya oranye dan menyelimuti banyak kota lain termasuk kota suci Syiah Najaf di selatan, dan Sulaimaniyah, di wilayah otonomi Kurdi utara, kata koresponden AFP.
Pasir kuning dan oranye menutupi atap bangunan, mobil dan bahkan merayap ke dalam rumah.
Ini secara drastis mengurangi jarak pandang menjadi hanya 300 meter di bandara Baghdad, mendorong pihak berwenang untuk menutup wilayah udara dan menghentikan penerbangan, kantor berita INA yang dikelola negara melaporkan.
Bandara di Najaf dan Sulaimaniyah juga ditutup untuk hari itu, kata badan itu.
Pihak berwenang di tujuh dari 18 provinsi Irak, termasuk Baghdad, memerintahkan kantor-kantor pemerintah untuk ditutup.
Namun, unit kesehatan di seluruh negeri tetap buka, karena pihak berwenang memperingatkan bahwa mereka yang paling berisiko adalah orang tua dan orang yang menderita penyakit pernapasan kronis dan penyakit jantung.
Sekolah-sekolah di seluruh negeri juga ditutup dan ujian akhir tahun ditunda hingga Selasa. Universitas juga menunda ujian.
Badai pasir terbaru diperkirakan akan berangsur-angsur menghilang pada Senin malam, kata layanan cuaca.
Timur Tengah selalu dilanda debu dan badai pasir, tetapi mereka menjadi lebih sering dan intens dalam beberapa tahun terakhir.
Tren ini telah dikaitkan dengan penggunaan air sungai yang berlebihan, lebih banyak bendungan, penggembalaan berlebihan dan penggundulan hutan.
Irak kaya akan minyak dan dikenal dalam bahasa Arab sebagai tanah dua sungai – mengacu pada sungai Tigris dan Efrat yang legendaris.
Tetapi pasokan air telah menurun selama bertahun-tahun dan Irak diklasifikasikan sebagai salah satu dari lima negara di dunia yang paling rentan terhadap perubahan iklim dan penggurunan.
Pada bulan April, seorang pejabat kementerian lingkungan memperingatkan bahwa Irak bisa menghadapi “272 hari debu” setahun selama dua dekade ke depan.