Bisnis keluarga masih berjalan dan sekarang berusia 70 tahun. Hari-hari ini, kami hanya menjual set; Bisnis persewaan berakhir 30 tahun yang lalu, dan ubin sebagian besar dibuat oleh mesin sekarang.
Mudah terganggu
Itu adalah kehidupan sederhana yang tumbuh dewasa. Ketika saya berusia lima tahun, saya ingat bertanya kepada ibu saya apakah saya harus pergi ke sekolah. Jadi dia mengirim saya ke taman kanak-kanak dan kemudian sekolah dasar.
Meskipun kami memiliki pembantu rumah tangga, dia melakukan semua memasak.
Sebagai anak-anak, kami bermain di jalan, menandai permainan dengan kapur di trotoar. Kami sangat dekat dengan beberapa tetangga. Kami sering makan malam di rumah masing-masing dan menonton televisi.
Ketika saya masih muda, saya tidak banyak bicara seperti sekarang. Mungkin itu karena saya memiliki kakak laki-laki untuk berbicara mewakili saya. Saya orang yang ramah dan saya suka pergi ke sekolah, tetapi saya sedikit melamun. Saya mudah terganggu di kelas dan merasa sulit untuk fokus.
Mendarat di London
Setelah sekolah menengah di Lam Tei, saya pergi ke Sekolah Perdagangan Hong Kong di Tsim Sha Tsui, di Kowloon. Saya tidak menikmatinya dan pergi setelah beberapa bulan.
Untungnya saya mendapat pekerjaan di Miramar Hotel dan bekerja di back office. Setelah setahun, saya berhenti. Saya menabung sejumlah uang dan pergi ke Eropa dengan seorang teman.
Kami berakhir di London. Saya tidak ingin kembali, jadi saya membujuk ibu dan saudara perempuan saya untuk membiarkan saya tinggal dan pergi ke Cavendish College.
Anda dipecat
Seorang mantan tetangga dari Yuen Long telah pindah ke London dan membuka takeaway di North Harrow. Mereka memiliki hubungan yang baik dengan ibu saya dan menyampaikan kebaikan itu kepada saya dan membiarkan saya tinggal di tempat mereka, yang membantu saya menghemat uang.
Saya pindah kembali ke Hong Kong setelah setahun, pada tahun 1992, dan mendapat pekerjaan sebagai sekretaris di sebuah firma hukum. Saya tidak terlalu rukun dengan bos dan pergi setelah beberapa tahun.
Dari sana, saya bekerja di Lee Kum Kee, perusahaan saus Hong Kong, selama beberapa tahun. Tugas saya adalah menunjukkan kepada orang-orang di sekitar pabrik dan memberi tahu mereka sejarah perusahaan.
Setelah itu, saya sempat kembali ke perusahaan hukum, tetapi saya dipecat. Saya sudah dipecat tiga kali. Saya pikir itu berbicara kepada fakta bahwa saya tidak dalam pekerjaan yang tepat, saya tidak cocok untuk bekerja di kantor.
Menemukan Kenneth
Kakak perempuan saya menjalankan bisnis sarung tangan dan memiliki pabrik di daratan Cina. Pada Tahun Baru Imlek mereka makan malam besar untuk staf dan kontak bisnis.
Pada tahun 1993, dia membawa saya ke gala dinner, di sebuah hotel bintang lima di Guanghou. Di sanalah saya bertemu suami saya, Kenneth. Ayahnya telah membawanya.
Kenneth dan saya menikah pada tahun 1998. Pada tahun-tahun awal pernikahan kami, kami tinggal bersama orang tuanya di Discovery Bay, di Pulau Lantau. Ibu mertua saya memperlakukan saya dengan sangat baik dan merupakan juru masak yang sangat baik, dia menginspirasi saya.
Saya bekerja dengan keluarga Kenneth dan menghabiskan 10 tahun di daratan Cina dalam bisnis sarung tangan.
Mengambil lompatan
Ketika saya berusia 39 tahun, saya meninggalkan bisnis sarung tangan untuk bekerja di merek Jerman Miele sebagai administrator.
Suami saya dan saya suka pergi ke cha chaan teng untuk sarapan. Dia melihat sebuah rumah desa kecil di Kam Tin, dekat pasar loak, dan menyarankan agar saya membuka restoran sendiri karena saya sangat menikmati memasak.
Saya tidak cukup berani untuk berhenti dari pekerjaan saya, jadi saya mulai memasak di akhir pekan. Pada tahun 2011, saya berhenti untuk memasak penuh waktu dan saat itulah seluruh hidup saya berubah.
Bisnis tidak baik untuk memulai. Saya terus mempertanyakan apakah saya telah melakukan hal yang benar, tetapi Kenneth menyarankan agar saya terus melakukannya enam bulan lagi untuk melihat apakah itu berhasil.
Itu terjadi dan saya mulai mendapatkan ulasan bagus di media.
Menjadi kreatif
Saya mulai membuat makanan khas Hong Kong buatan sendiri – banyak ikan kukus, daging babi cincang dengan sayuran yang diawetkan – tetapi saya juga memiliki spageti dan sup di menu.
Setelah beberapa tahun, saya mulai menjalankan dapur pribadi di malam hari dan pada tahun 2014 saya telah berhenti melakukan restoran walk-in untuk fokus pada hal itu.
Dari masakan rumahan, gaya memasak saya menjadi lebih kreatif dan rumit. Di ChoyChoy Kitchen, kami memasak dengan penuh semangat. Kami tidak menggunakan MSG atau bubuk ayam dan hanya menggunakan bahan-bahan segar. Saya juga membuat poon choi untuk dibawa pulang pada waktu festival. ChoyChoy Kitchen mendapat cukup banyak pengikut dan kami bahkan memiliki selebriti yang datang untuk mencoba makanan, seperti aktris Natalie Tong dan pemain sepak bola Jepang Hidetoshi Nakata.
Besar di Jepang
Setelah tujuh tahun, semuanya sangat stabil, dan kaki saya mulai gatal.
Pada tahun 2018, saya menerbitkan buku masak, Grace’s 60 Recipes. Itu menyenangkan tetapi saya masih ingin keluar dari kenyamanan saya, jadi Kenneth dan saya memutuskan untuk pindah ke Tokyo.
Seperti banyak orang di Hong Kong, kami mencintai Jepang. Saya ingin memasak gaya Hong Kong tetapi dengan bahan-bahan Jepang.
Pada tahun 2019, kami membuka restoran kami sendiri di Aobadai, Meguro-ku, dengan dukungan investor Jepang. Kenneth melakukan pemasaran dan media sosial dan saya adalah koki dan orang depan.
Yang mengecewakan Kenneth, saya tidak memasak sebanyak itu di rumah, kecuali saya melakukan R&D untuk mencoba bahan dan resep baru.
Ratu Kanton
Pada tahun 2019, saya mendapat email yang memberi tahu saya bahwa saya telah memenangkan penghargaan untuk Buku Masak Koki Wanita Terbaik Dunia di Gourmand World Cookbook Awards. Saya pikir itu palsu, tetapi ternyata itu benar. Saya pergi ke Makau untuk menerima penghargaan.
Orang Jepang menyukai makanan Cina, tetapi ada begitu banyak kesalahpahaman. Mereka akrab dengan tahu mapo dan daging babi suwir dengan paprika hijau dan sering menganggap bahwa makanan Kanton harus berminyak dan asin.
Bagian dari peran saya adalah mendidik mereka tentang makanan Kanton bergaya Hong Kong. Saya menjelaskan bagaimana kami menggunakan bumbu dan sebagian besar dikukus. Itu sehat dan bergizi.
Saya juga telah mengambil posisi koki tamu di hotel-hotel di seluruh Asia, yang telah meningkatkan reputasi saya. Saya bermain-main dengan ide membuka ChoyChoy Kitchen di daratan Cina.
Saya tidak ingin berhenti memasak, tetapi pada suatu saat di masa depan saya ingin mengambil hal-hal yang lebih lambat.