SEOUL (Reuters) – Berdiri tegak dengan setelan hazmat merah cerah, lima petugas kesehatan Korea Utara melangkah menuju ambulans untuk melakukan pertempuran dengan wabah Covid-19 yang – dalam dugaan tidak adanya vaksin – negara itu menggunakan antibiotik dan pengobatan rumahan untuk mengobati.
Negara yang terisolasi itu adalah satu dari hanya dua negara yang belum memulai kampanye vaksinasi dan, hingga pekan lalu, bersikeras itu bebas Covid.
Sekarang mereka memobilisasi pasukan termasuk tentara dan kampanye informasi publik untuk memerangi apa yang diakui pihak berwenang sebagai wabah “eksplosif”.
Dalam sebuah wawancara di televisi pemerintah pada hari Senin (16 Mei), Wakil Menteri Kesehatan Masyarakat Kim Hyong Hun mengatakan negara itu telah beralih dari karantina ke sistem perawatan untuk menangani ratusan ribu kasus dugaan “demam” yang dilaporkan setiap hari.
Penyiar menunjukkan rekaman tim hazmat, dan pekerja bertopeng membuka jendela, membersihkan meja dan mesin dan menyemprotkan disinfektan.
Untuk mengobati Covid-19 dan gejalanya, media pemerintah telah mendorong pasien untuk menggunakan obat penghilang rasa sakit dan pengurang demam seperti ibuprofen, dan amoksisilin dan antibiotik lainnya – yang tidak melawan virus tetapi kadang-kadang diresepkan untuk infeksi bakteri sekunder.
Sementara sebelumnya mengecilkan vaksin sebagai “tidak ada obat mujarab”, media juga merekomendasikan berkumur air garam, atau minum teh lonicera japonica atau teh daun willow tiga kali sehari.
“Perawatan tradisional adalah yang terbaik!” kata seorang wanita kepada penyiar negara ketika suaminya menggambarkan anak-anak mereka berkumur dengan air asin setiap pagi dan malam.
Seorang warga Pyongyang tua mengatakan dia telah dibantu oleh teh jahe dan ventilasi kamarnya.
“Saya pertama kali takut dengan Covid, tetapi setelah mengikuti saran dokter dan mendapatkan perawatan yang tepat, ternyata bukan masalah besar,” katanya dalam wawancara televisi.
Pemimpin negara itu, Kim Jong Un, mengatakan pada hari Minggu – ketika kantor berita negara KCNA melaporkan 392.920 lebih kasus demam dan delapan kematian lagi – bahwa cadangan obat-obatan tidak mencapai orang, dan memerintahkan korps medis tentara untuk membantu menstabilkan pasokan di Pyongyang, di mana wabah tampaknya terpusat.
KCNA mengatakan penghitungan kumulatif yang dilanda demam mencapai 1.213.550, dengan 50 kematian. Tidak disebutkan berapa banyak dugaan infeksi yang dinyatakan positif Covid-19.
Pihak berwenang mengatakan sebagian besar kematian disebabkan oleh orang-orang yang “ceroboh dalam mengonsumsi narkoba karena kurangnya pengetahuan dan pemahaman” tentang varian Omicron dan metode yang benar untuk mengobatinya.
Organisasi Kesehatan Dunia telah mengirimkan beberapa peralatan kesehatan dan pasokan lainnya ke Korea Utara, tetapi belum mengatakan obat apa yang dikandungnya. Tetangga China dan Korea Selatan telah menawarkan untuk mengirim bantuan jika Pyongyang memintanya.