Penentang Putin semakin takut pada lengan panjang dinas keamanan Moskow, termasuk di negara-negara yang pernah mereka anggap aman.
“Kami baru saja melarikan diri dari Rusia dan memiliki ilusi bahwa kami telah melarikan diri dari penjara,” kata jurnalis Irina Dolinina, yang bekerja untuk outlet independen Important Stories, yang berbasis di ibukota Cech, Praha.
Dolinina dan rekannya Alesya Marokhovskaya dilecehkan pada tahun 2023, yang menyebabkan kekhawatiran bahwa mereka berada di bawah pengawasan. Mereka dikirimi pesan ancaman melalui komentar di situs web outlet media dan diberitahu untuk tidak melakukan perjalanan ke konferensi di Swedia. Untuk menggarisbawahi poin tersebut, ancaman tersebut termasuk nomor tiket pesawat, lokasi kursi, dan pemesanan hotel mereka.
“Itu adalah kesalahan bagi kami untuk berpikir bahwa di sini, kami aman,” kata Dolinina
Kremlin, yang secara rutin membantah mengejar lawan-lawannya di luar negeri, telah disalahkan selama beberapa dekade atas serangan semacam itu.
Kasus-kasus yang paling terkenal termasuk pembangkang revolusioner Soviet yang berubah menjadi pengasingan Leon Trotsky, yang terbunuh pada tahun 1940 di Meksiko setelah diserang dengan kapak es oleh seorang agen Soviet, dan Georgi Markov, seorang pembangkang yang bekerja untuk layanan bahasa Bulgaria BBC, yang meninggal pada tahun 1978 di London setelah ditusuk dengan payung berujung racun.
Inggris adalah tempat keracunan lain yang disalahkan pada dinas keamanan Rusia di bawah Putin.
Pembelot dan mantan perwira intelijen Alexander Litvinenko meninggal setelah minum teh yang dicampur dengan radioaktif polonium-210 pada tahun 2006, dan mantan mata-mata Sergei Skripal dan putrinya jatuh sakit parah tetapi pulih setelah serangan dengan agen saraf era Soviet pada tahun 2018. Kremlin berulang kali membantah terlibat dalam kasus-kasus Inggris.
Sekarang, dengan tindakan keras domestik skala penuh yang sedang berlangsung di Rusia, sebagian besar lawan politik Kremlin, jurnalis independen dan aktivis telah pindah ke luar negeri. Ada kecurigaan kuat, serta tuduhan dari para pejabat, bahwa Moskow semakin menargetkan mereka.
Luasnya orang-orang yang dikejar oleh Rusia, “bahkan jika mereka terlihat dan terdengar sama sekali tidak penting”, adalah karena pihak berwenang Rusia percaya bahwa mereka “mungkin kembali ke negara itu dan menghancurkannya sepenuhnya,” kata pakar keamanan Andrei Soldatov.
Ada banyak laporan tentang orang-orang buangan yang dianiaya tidak hanya di negara-negara bekas Soviet dengan diaspora Rusia yang besar tetapi juga di Eropa dan sekitarnya.
Aktivis dan jurnalis independen telah melaporkan gejala yang mereka duga meracuni.
Jurnalis investigasi Elena Kostyuchenko jatuh sakit di kereta api dari Munich ke Berlin pada 2022, dan jaksa Jerman kemudian mengatakan mereka sedang menyelidikinya sebagai percobaan pembunuhan.
Natalia Arno, kepala Free Russia Foundation yang berbasis di AS, mengatakan dia masih menderita kerusakan saraf setelah diduga keracunan di Praha pada Mei. Dia percaya dinas keamanan Rusia mencoba “membungkam” dia karena pekerjaan pro-demokrasinya.
Dalam insiden yang sangat brutal, tubuh pilot Maksim Kuminov yang penuh peluru ditemukan di La Cala, Spanyol, dekat pelabuhan timur Alicante, setelah ditembak dan ditabrak dengan mobil.
Ancaman terhadapnya muncul segera setelah dia mencuri helikopter Mi-8 Rusia pada bulan Agustus, menerbangkannya ke Ukraina dan membelot.
Kuminov, 33, menjadi “mayat moral” saat ia merencanakan “kejahatan kotor dan mengerikan,” kata Sergei Naryshkin, kepala dinas intelijen luar negeri Rusia.
Pada bulan Maret, Leonid Volkov, kepala staf mendiang politisi oposisi Alexei Navalny, lengannya patah dalam serangan palu di ibukota Lithuania, Vilnius.
Dinas keamanan Lithuania mengatakan serangan itu mungkin “diorganisir dan dilaksanakan Rusia”. Pada 19 April, polisi Polandia menahan dua orang karena dicurigai menyerang Volkov atas perintah dinas intelijen asing.
Dalam beberapa dekade Putin telah memegang kekuasaan, Kremlin telah membantah berkali-kali bahwa mereka menargetkan musuh-musuhnya di dalam dan luar negeri. Belum mengomentari dugaan keracunan dan juru bicara Putin, Dmitry Peskov, menolak mengomentari kasus Volkov, mengatakan itu adalah masalah bagi Kementerian Dalam Negeri Lithuania.
Bahkan kelompok-kelompok anti-perang yang masih muda menemukan diri mereka dalam pandangan Moskow.
Warga Rusia di Stockholm, Swedia, yang pada Mei 2022 membentuk salah satu organisasi pertama yang mendukung Ukraina dan tahanan politik, membakar patung Putin yang dicap “penjahat perang” di luar kedutaan Rusia.
Enam bulan kemudian, pihak berwenang Rusia menunjuk kelompok itu sebagai organisasi yang tidak diinginkan, mengancam anggotanya dengan denda dan penjara. Kerabat mereka dikunjungi di rumah di Rusia oleh polisi, dan data pribadi mereka bocor, kata anggota, berbicara dengan syarat anonim karena khawatir akan keamanan mereka.
Outlet media Tsargrad Ortodoks Rusia menyarankan anggota kelompok itu dapat direkrut oleh dinas intelijen asing dan menjuluki mereka “teroris”. Outlet pro-Kremlin memperingatkan mereka tentang kejutan buruk jika mereka terus menentang perang.
Beberapa hari kemudian, ketika mengunjungi kerabat di St Petersburg, seorang anggota kelompok bernama Marina mengatakan sebuah mobil polisi berhenti tepat di depannya ketika dia keluar dari sebuah toko. Tiga pria keluar, meminta dokumennya, memaksanya masuk ke mobil dan pergi ke kantor polisi, sirene meraung.
“Itu benar-benar menakutkan. Bagaimana mereka tahu lokasi persisku?” Marina berkata, menolak untuk memberikan nama keluarganya karena dia khawatir akan keselamatannya.
Dia dihadapkan dengan data dan video protes kedutaan yang bocor, dan penyelidik menuntut dia mengidentifikasi anggota lain dari kelompok itu, mengungkapkan sumber pendanaannya dan menanyakan pandangannya tentang perang. Seseorang bahkan mempertanyakan mengapa dia meninggalkan Rusia sebelum ulang tahun ayahnya – menjelaskan bahwa mereka tahu identitas keluarganya.
Dia didakwa dengan pelanggaran administratif, biasanya dihukum dengan denda. Ketika polisi bersiap untuk mengantarnya ke flat orang tuanya, disarankan agar dia “bekerja sama” dan menjadi informan jika dia ingin melihat keluarganya lagi tanpa takut ditahan, kata Marina.
“Ini adalah modus operandi yang diketahui untuk intelijen Rusia dan rezim Rusia untuk mengikuti lawan dalam diaspora Rusia di negara lain dan menundukkan mereka pada berbagai jenis pelecehan atau pekerjaan intelijen,” kata Fredrik Hultgren-Friberg, juru bicara Dinas Keamanan Swedia.
Soldatov mengatakan Kremlin mengejar berbagai lawan karena takut akan pemberontakan pro-Barat seperti yang terjadi di Georgia dan Ukraina dan ingin mencegah benih perbedaan pendapat tumbuh menjadi “sesuatu yang baru”.
Meskipun negara-negara Barat mengusir ratusan mata-mata Rusia dalam tindakan terkoordinasi setelah keracunan Skripal 2018 dan invasi 2022 ke Ukraina, orang-orang Rusia di luar negeri mengatakan mereka khawatir Moskow masih dapat menjangkau mereka.
Marokhovskaya, jurnalis investigasi di Praha, menerima ancaman anonim, termasuk satu yang menunjukkan pengawasan ketat yang mengatakan: “Kami akan menemukannya di mana pun dia berjalan-jalan dengan anjingnya yang mengi”.
Dia dan Dolinina mengatakan mereka mengalami pengamatan seperti itu di Rusia, termasuk setelah menerbitkan penyelidikan korupsi pemenang penghargaan dalam keluarga Putin.
Setelah pindah ke Eropa, Dolinina mengatakan dia awalnya mengira dia mengalami “paranoia konstan”. Namun, ketika dia mendapat ancaman anonim dan diikuti di jalan-jalan Praha, dia menyadari ketakutan itu beralasan.
Tidak ada wartawan yang memiliki bukti konkret bahwa dinas keamanan Rusia menargetkan mereka, tetapi mereka mengatakan mereka percaya data pribadi – informasi penerbangan, nomor paspor dan alamat rumah – dan pengawasan fisik kemungkinan diatur oleh aktor negara.
“Saya benar-benar terkejut bahwa itu terjadi di Eropa,” kata Dolinina.
Meskipun banyak insiden yang disalahkan Barat pada Kremlin memicu spekulasi bahwa Moskow masih dapat mengintimidasi orang Rusia di luar negeri, tidak semua orang telah dibungkam.
“Ini bukan alasan untuk berhenti,” kata Marokhovskaya. “Itu alasan untuk terus bekerja.”