Pemerintah Taiwan berencana untuk memindahkan semua patung mendiang presiden Chiang Kai-shek yang tersisa dari ruang publik, sebuah keputusan yang berasal dari pekerjaan yang dilakukan oleh komisi 2018 yang menemukan para pembangkang dianiaya dan dana secara ilegal disalurkan ke partai politiknya, Kuomintang, atau KMT, selama pemerintahannya. Para kritikus menganggap Chiang sebagai diktator yang memerintahkan militer untuk membunuh ratusan warga sipil di pulau itu pada tahun 1947 dan mengatakan dia tidak pantas untuk diingat.
Akibatnya, Partai Progresif Demokratik yang berkuasa bertujuan untuk memindahkan lebih dari 760 patung. Namun, upaya untuk menghapus masa lalu, yang terjadi di banyak tempat di seluruh dunia, adalah picik dan mengabaikan beberapa prestasinya yang luar biasa.
Yang pasti, Chiang memerintah Taiwan dengan tangan besi, menggunakan pasukan polisi rahasia yang kejam untuk membersihkan lawan politik dalam “Teror Putih”, dan memberlakukan darurat militer yang berlangsung selama 38 tahun sampai dicabut oleh putra dan penggantinya, Chiang Ching-kuo, pada tahun 1987.
Di daratan, Chiang selama bertahun-tahun dianggap sebagai musuh bebuyutan karena upayanya yang gagal untuk memusnahkan komunis Mao, tetapi sejak kematiannya telah terjadi pergeseran sikap dan pengakuan terhadapnya sebagai tokoh sejarah, paling tidak karena ia percaya pada “satu Tiongkok”. Di bawah bapak pendiri Sun Yat-sen, ia membantu menyatukan kembali Tiongkok, hanya untuk melihatnya terpecah lagi ketika ia kalah dalam perang saudara dan melarikan diri ke pulau itu pada tahun 1949.
Sebagai pemimpin Tiongkok selama perang melawan Jepang, ia duduk di meja bersama raksasa diplomatik Franklin D. Roosevelt dan Winston Churchill di Konferensi Kairo pada tahun 1943, yang menghasilkan deklarasi menentang agresi Jepang dan menjanjikan pemulihan wilayah yang ditempati oleh Tokyo – termasuk Manchuria dan Taiwan – ke Tiongkok. Dia mengirim istrinya, Nyonya Chiang Kai-shek, dalam perjalanan ke Amerika Serikat, di mana dia berhasil melobi bantuan untuk upaya perang China dan menarik ribuan orang.
Masa jabatan Chiang di Taiwan melihat dimulainya “keajaiban ekonomi” pulau itu, berkat pergeseran ke ekonomi berorientasi ekspor setelah Perang Dunia II, mengubahnya dari yang sebagian besar pertanian. Dari tahun 1913 hingga 1950, produk domestik bruto per kapita meningkat pada laju tahunan sekitar 0,7 persen, menurut Bank Dunia.
Dari tahun 1950, tahun penuh pertama pemerintahan Chiang, hingga kematiannya pada tahun 1975 tumbuh 5,3 persen per tahun, sebelum mengumpulkan kecepatan lebih lanjut. Taiwan dengan cepat menjadi ekonomi maju dan salah satu dari “Empat Macan Asia” bersama Korea Selatan, Singapura dan Hong Kong.
Masa jabatannya mengalami peningkatan dalam perawatan kesehatan, pendidikan, dan kualitas hidup.
Chiang memang sosok yang memecah belah dan cacat. Tetapi menulis ulang sejarah untuk menghapus warisannya dan menghapus semua prestasinya mengambil langkah terlalu jauh bagi seorang tokoh sejarah yang begitu integral dengan konsep satu China, dan untuk pertumbuhan dan kemakmuran pulau yang luar biasa.