“Apa yang telah kita lakukan?” Davidson, seorang pengacara California, mengatakan kepada Howard dalam pesan teks yang ditampilkan di layar untuk juri dalam persidangan pidana Trump karena diduga memalsukan catatan bisnis. “Ya Tuhan,” jawab Howard.
Jaksa Joshua Steinglass meminta Davidson untuk menjelaskan kepada juri apa yang dia maksud dalam teks.
“Ada pemahaman bahwa upaya kami, kegiatan kami mungkin telah membantu kampanye presiden Donald Trump,” kata Davidson, yang juga mewakili Karen McDougal, mantan model Playboy yang mengaku berselingkuh dengan Trump.
Trump, yang berkampanye untuk kembali ke Gedung Putih dalam pemilihan November, diadili di Manhattan karena diduga memalsukan catatan bisnis untuk menyembunyikan pembayaran kepada Daniels, yang dilakukan oleh pengacaranya saat itu dan fixer Michael Cohen. Jaksa mengatakan itu adalah bagian dari konspirasi yang lebih luas untuk mengidentifikasi cerita negatif tentang Trump dan mencegahnya dipublikasikan.
Jaksa Distrik Manhattan Alvin Bragg berpendapat perjanjian diam-diam dengan Daniels menjadi penting setelah rilis apa yang disebut rekaman Access Hollywood, di mana Trump membuat komentar tentang penyerangan terhadap wanita. Trump kemudian memenangkan pemilihan melawan Hillary Clinton.
Pada pemeriksaan silang, pengacara Trump Emil Bove berusaha menggambarkan Davidson sebagai pengacara busuk yang memiliki sejarah memeras pemukiman dari selebriti yang terjebak dalam skandal.
Di luar Daniels dan McDougal, Davidson mewakili klien dalam negosiasi yang melibatkan mantan pegulat profesional Hulk Hogan dan aktor Charlie Sheen dan Lindsay Lohan, menurut Bove.
Bove bertanya apakah Davidson telah meminta US $ 1 juta dari perwakilan Hogan untuk membeli rekaman video, yang menunjukkan dia berhubungan seks dengan istri seorang teman. Davidson mengatakan dia membuat “permintaan moneter”.
Rekaman itu kemudian diterbitkan oleh situs web Gawker. Hogan berhasil menggugat Gawker karena melanggar privasi. Juri memberikan Hogan US $ 140 juta, membangkrutkan situs dan pendirinya, Nick Denton.
37:07
Bagaimana jika Trump menang?
Bagaimana jika Trump menang?
Pengacara Trump bertanya kepada Davidson tentang FBI yang diam-diam merekam pertemuan yang melibatkan negosiasi atas rekaman itu. Davidson membenarkan bahwa FBI membuat rekaman, tetapi dia mengatakan dia tidak pernah dituntut.
Bove juga bertanya kepada Davidson tentang penangguhan lisensi hukumnya selama 90 hari, tanpa merinci keadaannya.
Pertukaran itu kadang-kadang menjadi testi, setelah Davidson mengatakan beberapa kali dia tidak dapat mengingat kasus-kasus tertentu. Bove mengatakan ingatannya tampak “sedikit marah”.
Sebelumnya pada hari Kamis, sebelum juri memasuki ruang sidang, pengacara untuk jaksa distrik mendesak Hakim Juan Merchan, yang mengawasi persidangan, untuk menahan Trump dalam penghinaan pengadilan untuk kedua kalinya karena melanggar perintah pembungkaman dengan pernyataan publik tentang juri dan saksi potensial.
Jaksa mengatakan bahwa komentar Trump tentang Cohen, yang melakukan pembayaran kepada Daniels dan merupakan saksi bintang pemerintah, sangat memprihatinkan.
Namun pengacara Trump Todd Blanche mengatakan komentar mantan presiden AS tentang Cohen adalah permainan yang adil karena dia hanya menanggapi komentar online Cohen yang menghina
.
Beberapa posting Cohen baru-baru ini mengejek Trump – termasuk yang menggambarkannya mengenakan jumpsuit penjara oranye – ditampilkan di layar selama sidang pada Kamis pagi.
“Ini bukan orang yang membutuhkan perlindungan dari perintah pembungkaman,” kata Blanche.
Merchan awal pekan ini menahan Trump dalam penghinaan pidana terhadap pengadilan karena melanggar perintah pembungkaman, mendendanya US $ 9.000, dan mengancam akan memenjarakan mantan presiden atas pelanggaran di masa depan. Sidang singkat Kamis mencakup beberapa pernyataan tambahan, tetapi jaksa mengatakan mereka masih mencari denda, bukan penahanan.
Blanche berpendapat bahwa Cohen secara teratur menyerang calon Partai Republik yang diduga dan tidak boleh ditutupi oleh perintah pembungkaman. Putusan ini dimaksudkan untuk melindungi keselamatan saksi, juri dan staf pengadilan.
Cohen “benar-benar menghasilkan uang” dari posting TikTok yang berulang kali mengkritik Trump, kata Blanche.
Penggunaan media sosial, wawancara berita, dan pidato kampanye Trump telah menciptakan tantangan bagi hakim yang mengawasi banyak kasus hukumnya karena mereka mempertimbangkan dampak komentar publiknya terhadap hak kebebasan berbicaranya. Pernyataan Trump menjadi masalah setelah orang-orang yang dia serang di media sosial dibanjiri ancaman online oleh para pendukungnya.
Hakim mengakhiri sidang tanpa mengeluarkan keputusan apakah pernyataan Trump menghina pengadilan.
Namun pada sesi sore, pengacara Trump Susan Necheles meminta hakim untuk memutuskan bahwa Trump dapat memposting beberapa artikel oleh para ahli hukum yang mengkritik penuntutan dan para saksi tanpa melanggar perintah pembungkaman.
Pengacara berpendapat persetujuan awal seperti itu diperlukan karena perintah pembungkaman terlalu kabur, menarik kemarahan Merchan.
“Saya tidak akan memberikan keputusan sebelumnya. Tidak ada ambiguitas dalam urutan,” kata Merchan. “Saran saya kepada klien Anda adalah menjauhlah.”