NOIDA, INDIA (REUTERS) – Bagi pekerja konstruksi Yogendra Tundre, kehidupan di sebuah lokasi bangunan di pinggiran ibu kota New Delhi cukup sulit. Tahun ini, rekor suhu tinggi membuatnya tak tertahankan.
Ketika India bergulat dengan gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya, sebagian besar pekerja miskin di negara itu, yang umumnya bekerja di luar ruangan, rentan terhadap suhu yang terik.
“Ada terlalu banyak panas dan jika kita tidak mau bekerja, apa yang akan kita makan? Selama beberapa hari, kami bekerja dan kemudian kami duduk diam selama beberapa hari karena kelelahan dan panas,” kata Tundre.
Suhu di daerah New Delhi telah menyentuh 45 derajat C tahun ini, sering menyebabkan Tundre dan istrinya Lata, yang bekerja di lokasi konstruksi yang sama, jatuh sakit. Itu, pada gilirannya, berarti mereka kehilangan pendapatan.
Gelombang panas tanpa henti kemungkinan akan mengakibatkan beberapa bagian Delhi mengalami suhu di utara 120 derajat Fahrenheit pada hari Senin (16 Mei), menurut Departemen Meteorologi India (IMD).
“Karena panas, terkadang saya tidak pergi bekerja. Saya mengambil hari libur … berkali-kali, jatuh sakit karena dehidrasi dan kemudian membutuhkan botol glukosa (cairan intravena),” kata Lata sambil berdiri di luar rumah mereka, sebuah gubuk sementara dengan atap seng.
Para ilmuwan telah mengaitkan awal musim panas yang intens dengan perubahan iklim, dan mengatakan lebih dari satu miliar orang di India dan negara tetangga Pakistan dalam beberapa cara berisiko dari panas yang ekstrem.
India mengalami Maret terpanas dalam lebih dari 100 tahun dan beberapa bagian negara itu mengalami suhu tertinggi dalam catatan pada bulan April.
Banyak tempat, termasuk New Delhi, melihat pengukur suhu mencapai 40 derajat C. Lebih dari dua lusin orang telah meninggal karena dugaan serangan panas sejak akhir Maret, dan permintaan listrik telah mencapai tertinggi multi-tahun.
Perdana Menteri Narendra Modi telah meminta pemerintah negara bagian untuk menyusun langkah-langkah untuk mengurangi dampak panas yang ekstrem.
Tundre dan Lata tinggal bersama dua anak mereka yang masih kecil di daerah kumuh dekat lokasi konstruksi di Noida, sebuah kota satelit New Delhi. Mereka pindah dari negara bagian asal mereka Chhattisgarh di India tengah untuk mencari pekerjaan dan upah yang lebih tinggi di sekitar ibukota.
Di lokasi konstruksi, para pekerja memanjat dinding, meletakkan beton dan membawa beban berat, menggunakan syal compang-camping di sekitar kepala mereka sebagai perlindungan terhadap matahari.
Tetapi bahkan ketika pasangan itu menyelesaikan pekerjaan hari mereka, mereka memiliki sedikit istirahat karena rumah mereka panas, setelah menyerap panas matahari sepanjang hari.
Avikal Somvanshi, seorang peneliti lingkungan perkotaan dari Pusat Sains dan Lingkungan India, mengatakan data pemerintah federal menunjukkan bahwa tekanan panas adalah penyebab kematian paling umum, setelah petir, dari kekuatan alam dalam dua puluh tahun terakhir.
“Sebagian besar kematian ini terjadi pada pria berusia 30 hingga 45 tahun. Ini adalah kelas pekerja, pria kerah biru yang tidak punya pilihan selain bekerja di panas terik,” kata Somvanshi.
Tidak ada undang-undang di India yang mencegah aktivitas di luar ruangan ketika suhu mencapai tingkat tertentu, tidak seperti di beberapa negara Timur Tengah, kata Somvanshi.