Partai Sosial Demokrat (SPD) pimpinan Olaf Scholz kalah dalam pemilihan regional untuk minggu kedua berturut-turut, menderita pukulan baru di tengah goyahnya dukungan untuk kebijakan kanselir Jerman di Ukraina.
Demokrat Kristen, partai oposisi utama di tingkat nasional, diproyeksikan untuk mengambil 35,3 persen suara di Rhine-Westphalia Utara pada hari Minggu (15 Maret), mempertahankan cengkeraman mereka atas negara bagian Jerman yang paling padat penduduknya.
Di bekas kubunya, SPD merosot menjadi 27,4 persen, hasil terburuk yang pernah ada di sana, menurut proyeksi dari penyiar publik ARD.
Hasilnya bisa merusak bagi Scholz. Dia mencoba menambah bobotnya untuk kampanye dengan melakukan perjalanan ke negara bagian beberapa kali dalam upaya untuk menggalang pemilih di jantung industri Jerman, di mana partai tersebut memiliki basis tradisional di kalangan pekerja kerah biru.
Pemungutan suara terbaru berlangsung di bawah bayang-bayang perang Rusia di Ukraina. Peringkat persetujuan Scholz merosot setelah dia dikritik di dalam dan luar negeri karena menyeret kaki memasok Kyiv dengan senjata berat dan karena memblokir larangan langsung impor energi Rusia.
Ketidakpuasan yang tumbuh telah berkontribusi pada dukungan SPD yang tergelincir di belakang blok konservatif yang dipimpin CDU secara nasional.
Pekan lalu, Demokrat Sosial menderita kekalahan pertama mereka dalam pemilihan regional sejak Scholz menjabat pada bulan Desember, jatuh ke titik terendah bersejarah di negara bagian utara Schleswig-Holstein.
CDU meraih kemenangan berkat petahananya yang populer, sementara SPD turun ke posisi ketiga di belakang Partai Hijau, salah satu mitra koalisi junior Scholz.
Kanselir telah berusaha untuk menanggapi kritik terhadap kebijakan Ukraina-nya dengan menyetujui pengiriman beberapa senjata berat dan dengan mengambil peran yang lebih terlihat di panggung internasional. Pemerintahnya juga mendukung rencana Uni Eropa untuk menghentikan impor minyak dan batu bara Rusia.
Tetapi dengan dua kekalahan pemilu berturut-turut, Scholz akan berada di bawah tekanan yang lebih besar untuk mendapatkan kembali kepercayaan pemilih.
Partai Hijau, sementara itu, melanjutkan momentum mereka, hampir tiga kali lipat dukungan di Rhine-Westphalia Utara dan menjadi kingmaker yang jelas di negara bagian itu.
Kevin Kuehnert, sekretaris jenderal untuk Demokrat Sosial, mencoba untuk memberikan putaran positif pada hasilnya, mengatakan pemilih telah menolak koalisi yang dipimpin CDU negara bagian, yang tidak lagi memiliki mayoritas setelah Demokrat Bebas jatuh lebih dari setengahnya.
SPD “tentu saja” akan mengambil kesempatan untuk mencoba memenangkan Partai Hijau untuk aliansi yang berkuasa di negara bagian itu, katanya pada ARD.
Partai Hijau menolak untuk ditembaki. Mona Neubauer, kandidat utama partai di Rhine-Westphalia Utara, mengatakan dia akan menjajaki aliansi dengan CDU dan SPD. Partai akan membuat keputusan tergantung di mana ia dapat mewujudkan sebagian besar tujuan kebijakan mereka, katanya.
Scholz memiliki ruang bernapas sampai tes pemilihan berikutnya. Pemungutan suara regional di negara bagian Lower Saxony berlangsung pada bulan Oktober. Di negara bagian asal Volkswagen AG, SPD memimpin apa yang disebut “koalisi besar” dengan CDU.