HANOI – Kesombongan yang diketahui dan dicintai orang Singapura tentang Joseph Schooling kembali ke kolam renang pada hari Senin (16 Mei) ketika anak emas renang mengklaim medali emas pertamanya di SEA Games ini di kupu-kupu 100m – juga gelar kelima berturut-turut dalam acara hewan peliharaannya.
Setelah Schooling menyentuh dinding dalam 52,22 detik untuk mengklaim posisi teratas di My Dinh Water Sports Palace, dia menyeringai dan menampar air dalam perayaan.
Rekan senegaranya Quah Zheng Wen finis kedua dengan 52,86 detik, dengan Navaphat Wongcharoen dari Thailand ketiga dengan 52,98 detik.
Schooling dan para penggemarnya senang melihatnya kembali ke jalur kemenangannya di acara dua tahunan, pertemuan internasional pertamanya sejak Olimpiade Tokyo, di mana ia gagal mempertahankan medali emasnya dari Rio.
Pemain berusia 26 tahun itu telah mengalami enam bulan yang sulit setelah Olimpiade, menderita kehilangan ayahnya Colin karena kanker hati November lalu sebelum mendaftar untuk layanan nasional dua bulan kemudian.
Pada perlombaannya, Schooling berkata: “Waktunya tidak relevan untuk yang satu ini. Itu tentang melangkah dan meletakkan tangan Anda di dinding terlebih dahulu. Ada banyak hal yang bisa kami kerjakan selama balapan…
“Tetapi pada akhirnya, saya senang untuk menyingkirkan satu-satunya acara individu saya. Saya bisa melakukan lebih banyak tetapi Anda hanya berenang sebaik mungkin ketika dipanggil.”
Dia menambahkan emas keduanya malam itu di estafet medley 4x100m dengan Maximillian Ang, Quah Zheng Wen dan Jonathan Tan.
Kuartet ini mencetak rekor dengan catatan waktu 3:37,69, di atas Vietnam (3:39,76) dan Thailand (3:43,67). Kemenangan itu juga merupakan penebusan bagi Schooling and Co setelah diskualifikasi mengejutkan di gaya bebas 4x100m Sabtu lalu.
Pelatih kepala nasional Gary Tan sangat memuji Schooling, yang katanya telah menjadi tokoh terkemuka bagi para perenang muda.
Dia berkata: “Dengan apa yang terjadi di 4x100m, dia benar-benar melangkah sebagai individu untuk benar-benar berbicara dengan orang-orang muda tentang bagaimana melanjutkan dari sini … Anda dapat melihat orang-orang yang lebih tua seperti Zheng Wen dan Jo menggosok getaran yang sangat baik pada kedua anak laki-laki itu.
“Dia telah menjadi pemimpin, terutama di SEA Games ini dan saya tahu bahwa dia ingin membuatnya istimewa, dia hebat.”