BUFFALO, NEW YORK (REUTERS) – Pria berusia 18 tahun yang dituduh melakukan penembakan massal mematikan di Buffalo, New York, mengunjungi kota itu pada bulan Maret dan sekali lagi sehari sebelum mengamuk, kata polisi pada Senin (16 Mei), ketika tokoh masyarakat mengecam ideologi rasis tersangka dan penyebaran supremasi kulit putih.
FBI mengatakan Payton Gendron, 18, yang berkulit putih, melakukan tindakan “ekstremisme kekerasan bermotivasi rasial” ketika dia melepaskan tembakan dengan senapan semi-otomatis pada hari Sabtu di Tops Friendly Market di lingkungan Buffalo yang didominasi Afrika-Amerika. Sebelas dari 13 orang yang terkena tembakan adalah orang kulit hitam.
Sepuluh korban – sembilan pembeli dan seorang pensiunan polisi yang bekerja sebagai penjaga keamanan toko yang baku tembak dengan penyerang – tewas.
Gendron, yang menurut polisi menyerah kepada petugas yang menghadapinya di dalam toko, telah dipenjara tanpa jaminan atas tuduhan pembunuhan tingkat pertama. Dia mengajukan permohonan tidak bersalah.
Penyelidik mengatakan mereka mencari melalui catatan telepon, komputer dan posting online, serta bukti fisik, ketika rincian baru tentang masa lalu tersangka dan perencanaan yang cermat muncul.
The Washington Post melaporkan pada hari Senin bahwa tersangka, seorang penduduk Conklin, New York, dekat perbatasan Pennsylvania, sekitar 200 mil (320km) dari Buffalo, melakukan perjalanan “pengintaian nyata” ke toko Tops pada bulan Maret untuk memetakan tata letak dan lokasinya dalam persiapan untuk serangan itu.
Dia dihadapkan di sana pada saat itu oleh seorang penjaga keamanan toko, yang mengira dia tampak mencurigakan, menurut Post, mengutip laporan kunjungan yang menurut surat kabar itu diposting online oleh seorang individu yang mengidentifikasi dirinya sebagai Gendron.
Komisaris Polisi Buffalo Joseph Gramaglia mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers pada hari Senin bahwa tersangka telah berkunjung ke Buffalo pada awal Maret, tetapi ia menolak untuk mengkonfirmasi rincian lain dari penyelidikan yang dilaporkan oleh Washington Post atau media berita lainnya.
Pihak berwenang mengatakan tersangka kembali ke Buffalo pada hari Jumat untuk melakukan “pengintaian” terakhir di daerah tersebut.
The Post mengatakan perjalanan ke Buffalo pada bulan Maret dirinci dalam serangkaian pesan yang disusun dalam dokumen setebal 589 halaman yang diposting di platform pesan Internet tetapi sejak itu dihapus.
Dokumen itu menyebut toko Tops sebagai “area serangan 1” dan menggambarkan dua lokasi terdekat lainnya sebagai area serangan untuk “menembak semua orang kulit hitam,” lapor Post.
Penulis mengatakan dia menghitung 53 orang kulit hitam dan enam orang kulit putih di Tops pada saat kunjungannya, menurut akun tersebut.
Dokumen itu juga menyebutkan bahwa penulis ditilang oleh polisi karena ngebut dalam perjalanan ke Buffalo pada 8 Maret, dan bahwa kutipan ngebut yang dikeluarkan untuk Gendron dan diperoleh oleh Post cocok dengan rincian akun online, kata surat kabar itu.
Polisi mengkonfirmasi bahwa mereka sedang menyelidiki posting online Gendron, yang termasuk manifesto 180 halaman yang diyakini telah ditulisnya menguraikan “Teori Penggantian Besar,” sebuah teori konspirasi rasis bahwa orang kulit putih digantikan oleh minoritas di Amerika Serikat dan di tempat lain.
Para ahli mengatakan tren sebagian besar pria kulit putih muda yang terinspirasi oleh pembantaian senjata rasis sebelumnya sedang meningkat, mengutip penembakan massal baru-baru ini, termasuk serangan 2015 di sebuah gereja kulit hitam di Charleston, Carolina Selatan, penembakan 2018 di sebuah sinagog di Pittsburgh dan serangan 2019 di Walmart di lingkungan Hispanik El Paso.