RUSKA LOZOVA, UKRAINA (REUTERS) – Ukraina menyerang balik pasukan Rusia di front timur pada Senin (16 Mei) dengan pertempuran dilaporkan di dekat kota terbesar kedua Kharkiv, setelah badan-badan militer Barat mengatakan serangan Moskow di wilayah Donbas telah terhenti.
Penasihat kementerian dalam negeri Ukraina Vadym Denisenko mengatakan dalam komentar yang disiarkan televisi bahwa pertempuran di dekat Kharkiv adalah “serangan balasan kami”.
“Itu tidak bisa lagi dihentikan … Berkat ini, kita bisa pergi ke belakang kelompok pasukan Rusia,” katanya.
Gubernur wilayah Luhansk di Donbas, Serhiy Gaidai, mengatakan situasinya “tetap sulit”, dengan pasukan Rusia berusaha merebut kota Sieverodonetsk.
Dia mengatakan para pemimpin Republik Rakyat Lugansk, wilayah di Luhansk yang dikendalikan oleh separatis yang didukung Rusia, menyatakan mobilisasi umum, menambahkan itu “berkelahi atau ditembak, tidak ada pilihan lain”.
Di selatan, pertempuran berkecamuk di sekitar kota Kherson dan rudal Rusia menghantam daerah pemukiman Mykolayiv, kata kantor kepresidenan di Kyiv. Reuters tidak dapat memverifikasi laporan tersebut. Sekretaris Jenderal Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO) Jens Stoltenberg mengatakan pada hari Minggu bahwa serangan Rusia di Donbas telah terhenti dan Ukraina dapat memenangkan perang, hasil yang diprediksi oleh beberapa analis militer ketika Rusia menginvasi pada 24 Februari.
Sejak itu, pasukan Rusia telah mengalami kerugian besar saat meledakkan kota-kota menjadi puing-puing, menewaskan ribuan orang dan mengirim lebih dari enam juta pengungsi melarikan diri ke negara-negara tetangga. Rusia membantah menargetkan warga sipil.
Dalam pukulan strategis bagi Rusia, yang telah lama menentang ekspansi NATO, Finlandia pada hari Minggu mengkonfirmasi negaranya akan mengajukan permohonan untuk bergabung dengan aliansi militer Atlantik.
Partai Sosial Demokrat yang berkuasa di Swedia juga mendukung keanggotaan NATO, membuka jalan bagi aplikasi dan meninggalkan dekade non-blok militer.
NATO dan Amerika Serikat mengatakan mereka yakin kedua negara akan diterima ke dalam aliansi dan bahwa keberatan dari Turki, yang menginginkan negara-negara Nordik untuk menghentikan dukungan bagi kelompok-kelompok militan Kurdi yang hadir di wilayah mereka, dapat diatasi.
Ukraina telah mencetak serangkaian keberhasilan sejak Februari, membalikkan kemajuan Rusia di ibukota Kyiv dan mengusir pasukan Rusia keluar dari Kharkiv di timur.
Sejak pertengahan April, pasukan Rusia telah memfokuskan sebagian besar daya tembak mereka untuk mencoba merebut dua provinsi timur yang dikenal sebagai Donbas.