Sebuah tim ilmuwan di Nanyang Technological University (NTU) telah memenangkan hibah US $ 2 juta (S $ 2,8 juta) untuk melakukan penelitian pra-klinis pada obat-obatan terhadap virus yang dikenal yang berpotensi menyebabkan pandemi.
Hibah kompetitif, yang diberikan oleh Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular (NIAID) untuk Covid-19 dan penelitian terkait, bernilai total sekitar US$577 juta. Pot uang telah didistribusikan ke sembilan tim, terutama terdiri dari peneliti Amerika Serikat.
NIAID, yang dipimpin oleh Dr Anthony Fauci, adalah bagian dari National Institutes of Health (NIH) di AS.
Tim Singapura adalah sub-tim di salah satu dari sembilan dan akan fokus pada pengembangan obat untuk virus seperti virus Sars-CoV-2, demam berdarah dan Zika, NTU mengatakan dalam sebuah pernyataan Selasa lalu (26 Juli).
Associate Professor infeksi dan kekebalan Luo Dahai, di NTU Lee Kong Chian School of Medicine (LKCMedicine), mengatakan: “Bagian dari hibah ini akan digunakan untuk meningkatkan pemahaman kita tentang virus ini, tahapan infeksi virus, apa yang dapat kita targetkan untuk menghasilkan antibodi yang lebih baik dan lebih efektif. Kami akan melakukan banyak percobaan laboratorium dan hewan untuk mengidentifikasi senyawa timbal yang cukup kuat, spesifik dan aman. “
Dia menambahkan: “Idenya adalah pada akhir lima tahun, kita akan memiliki beberapa senyawa yang menjanjikan ini. Kami kemudian akan bekerja dengan perusahaan farmasi untuk membawa ini ke dalam uji klinis. “
Prof Luo, yang juga ketua rektor di bidang kedokteran dan ahli virologi struktural, akan memimpin tim yang terdiri dari tujuh hingga 10 peneliti. Hibah akan berlangsung selama lima tahun.
Covid-19 telah menunjukkan bahwa pandemi apa pun bisa sangat merusak, tambahnya.
“Bahkan para ahli yang paling berpengalaman mungkin tidak dapat memprediksi kapan, bagaimana dan virus mana yang dapat menyebabkan pandemi dan berapa lama itu akan berlangsung. Semua pertanyaan ini sangat sulit diprediksi, dan alih-alih menunggu pandemi datang, kita hanya perlu melakukan upaya semi preventif semacam ini dan mempelajari virus yang sudah menyebabkan epidemi lokal,” katanya.
Wakil dekan (penelitian) NTU LKCMedicine, Lim Kah Leong, mengatakan: “Dengan skala pendanaan NIH dan keahlian yang mencakup semua langkah penting dari proses penemuan obat antivirus, saya percaya partisipasi NTU LKCMedicine dalam upaya penelitian kolaboratif global ini untuk mengembangkan obat antivirus yang menargetkan patogen yang menjadi perhatian pandemi akan memberi manusia kesempatan yang baik untuk lebih siap menghadapi pandemi di masa depan.”
Penelitian yang akan dilakukan oleh tim NTU adalah bagian dari upaya di Midwest Antiviral Drug Discovery (AViDD) Centre for Pathogens of Pandemic Concern, yang berbasis di University of Minnesota, untuk mengembangkan obat antivirus dengan hibah oleh NIAID.
Midwest AViDD Centre adalah salah satu dari sembilan pusat nasional baru yang baru didirikan oleh NIAID untuk melakukan penelitian inovatif dan multidisiplin untuk mengembangkan kandidat antivirus Covid-19, terutama yang dapat dikonsumsi dalam pengaturan rawat jalan, serta antivirus yang menargetkan keluarga virus tertentu dengan potensi tinggi untuk menyebabkan pandemi di masa depan.