Rishi Sunak, yang mengikuti dalam perlombaan untuk menjadi perdana menteri Inggris berikutnya, berkomitmen untuk mengurangi pajak pribadi sebesar 20 persen dalam waktu tujuh tahun dalam sebuah langkah yang dia gambarkan sebagai pemotongan pajak penghasilan terbesar dalam tiga dekade.
Pengumuman itu datang pada saat yang kritis dalam perlombaan untuk menggantikan Boris Johnson.
Pada hari Senin (1 Agustus), 175.000 anggota akar rumput Konservatif menerima surat suara pos mereka untuk memilih Sunak atau Liz Truss sebagai pemimpin dan perdana menteri partai berikutnya.
Mereka berdua ingin mendapatkan dukungan sebelum liburan musim panas dimulai dengan sungguh-sungguh, dengan pemenang akan diumumkan pada 5 September.
Sunak mengatakan dia akan memotong tarif dasar menjadi 16 pence (27 sen) per pon dari 20 pence – sebesar pengurangan pajak 20 persen dan menarik tuduhan dari kubu Truss tentang “sandal jepit dan putar balik” tentang masalah ini.
Ketika dia menjadi Menteri Keuangan, Sunak mengumumkan pemotongan satu sen untuk pajak penghasilan pada April 2024. Pengurangan 3p lebih lanjut akan datang pada akhir Parlemen berikutnya.
“Ini adalah visi radikal tetapi juga realistis dan ada beberapa prinsip inti yang tidak siap saya kompromikan, apa pun hadiahnya,” kata Sunak dalam sebuah pernyataan.
“Pertama, saya tidak akan pernah menurunkan pajak dengan cara yang hanya menaikkan inflasi. Kedua, saya tidak akan pernah membuat janji yang tidak dapat saya bayar. Dan ketiga, saya akan selalu jujur tentang tantangan yang kita hadapi.”
Pajak telah mendominasi perlombaan pahit untuk menjadi perdana menteri, di mana Sunak menyebut rencana pemotongan pajak Truss sebagai “dongeng yang menghibur”.
Dia menuduh menteri luar negeri “tidak jujur” dengan pemilih dengan janji-janji pemotongan pajak besar-besaran dan terlibat dalam “tindakan sabotase diri yang mengutuk partai kami untuk kalah” pada pemilihan umum berikutnya. Dia mengatakan dia akan memastikan inflasi terkendali sebelum memotong pajak.
Sunak mengatakan pada hari Senin bahwa rencana ekonomi Truss sama dengan “foya pinjaman” yang akan menelan biaya hingga 50 miliar poundsterling.
“Saya pikir itu akan berisiko membuat masalah inflasi lebih buruk,” katanya kepada radio BBC. “Saya pikir semua orang mengerti bahwa itu adalah titik diferensiasi di antara kita.”
Tetapi kampanye Truss tampaknya berada dalam kekuasaan, dengan jajak pendapat anggota partai menempatkannya dengan jelas di depan.
Dukungan dari Konservatif senior selama akhir pekan hanya menambah rasa dia mendorong maju. Mantan kandidat kepemimpinan, Tom Tugendhat yang berhaluan tengah, mendukungnya pada hari Sabtu dengan mengatakan pemotongan yang diusulkannya didasarkan pada “prinsip-prinsip Konservatif sejati”.
Pada hari Senin, Menteri Keuangan Nadhim Zahawi mendukungnya, tweeting “dalam masa darurat ekonomi nasional kita perlu tindakan bukan kata-kata”.
“Kami tidak bisa menunggu untuk membantu keluarga, mereka membutuhkan dukungan sekarang,” kata Kepala Sekretaris Departemen Keuangan Simon Clarke, dan sekutu utama Truss, dalam sebuah pernyataan. “Liz akan memotong pajak dalam tujuh minggu, bukan tujuh tahun.”
Seorang anggota tim kampanye Truss, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan publik dan anggota Partai Konservatif dapat melihat melalui putaran balik Sunak.
Perubahan hati Sunak pada pajak minggu lalu – berjanji untuk sementara memangkas pajak pertambahan nilai (PPN) pada tagihan energi – belum menyebabkan perbedaan nyata dalam jajak pendapat. Namun, keanggotaan Partai Tory yang menua sangat sulit untuk dipertanyakan dan ada kabar baik bagi Sunak. Sebuah survei terhadap anggota dewan lokal Tory oleh Savanta ComRes menempatkan Truss pada 31 persen dan Sunak pada 29 persen di antara 511 politisi Tory lokal – margin yang lebih ketat daripada jajak pendapat sebelumnya dari anggota Tory.
Kampanye ini ditandai dengan serangan pribadi. Pada hari Minggu, para menteri mengkritik Nadine Dorries, salah satu pendukung Truss, karena berbagi gambar Sunak yang memegang pisau di belakang punggung Johnson. Sekretaris budaya men-tweet ulang gambar perdana menteri, yang digambarkan sebagai Julius Caesar, akan ditikam dari belakang oleh Sunak, dalam peran Brutus. Itu karena pengunduran diri Sunak yang memicu kejatuhan Johnson.
Anggota parlemen Tory Robert Buckland, pendukung Sunak, mengatakan kepada radio BBC pada hari Minggu bahwa orang-orang yang berfokus pada kepribadian daripada masalah “harus memutar leher mereka.” Menteri Bisnis Greg Hands, juga bagian dari kubu Sunak, meminta Truss untuk tidak mengakui perilaku Dorries, mencatat bahwa anggota parlemen David Amess ditikam sampai mati kurang dari setahun yang lalu di daerah pemilihannya di Southend, Essex.
“Rasanya sangat, sangat tidak enak – bahkan berbahaya,” katanya kepada Sky News.
Pada hari Senin, Truss akan mengajukan dirinya sebagai “perdana menteri pendidikan” dengan rencana yang mencakup penggantian akademi yang gagal dengan “gelombang baru sekolah gratis” dan meningkatkan standar matematika dan melek huruf.
Dia juga akan berjanji untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja di pertanian, sebagian disebabkan oleh pembatasan kebebasan bergerak pasca-Brexit, dengan ekspansi jangka pendek ke program pekerja musiman yang memungkinkan lebih banyak pemetik buah ke Inggris.