BIRMINGHAM – Clarence Chew dan Koen Pang memanggil semangat juang yang luar biasa untuk mengatasi matchpoint dan defisit besar untuk membantu Singapura mengalahkan Kanada 3-0 pada Minggu (31 Juli) dan mencapai semifinal tim putra tenis meja Commonwealth Games.
Pada hari Senin, mereka akan bermain melawan Inggris, yang mengalahkan Siprus 3-0, untuk mendapatkan tempat di final Selasa. Semifinal lainnya akan diperebutkan antara juara bertahan India dan finalis 2018 Nigeria.
Kemenangan Singapura atas Kanada lebih intens daripada yang ditunjukkan oleh garis skor, tetapi itu juga semacam masterstroke taktis.
Pelatih tim putra nasional Gao Ning memutuskan untuk menurunkan duo Koen Pang dan Izaac Quek yang baru dibentuk untuk ganda pembuka, alih-alih peringkat 42 dunia yang lebih mapan Clarence Chew dan Ethan Poh.
Dia berkata: “Ini adalah pertandingan 50-50, jadi kami ingin melihat bagaimana kami bisa memecahkan Kanada. Dengan setiap pemain diizinkan untuk memainkan maksimal dua pertandingan, line-up ini juga memungkinkan kami untuk menggunakan Clarence untuk dua pertandingan tunggal sebagai gantinya.”
Meskipun baru bermain bersama tahun ini, petenis Singapura yang tidak memiliki peringkat Pang dan Izaac mengalahkan peringkat ke-347 Jeremy Hazin dan Edward Ly 3-0 (11-7, 11-6, 11-4).
Izaac, 16, mengatakan: “Pasti ada beberapa saraf di babak sistem gugur pertandingan utama, bermain di depan begitu banyak orang. Tapi saya yakin pada Koen, dalam taktik pelatih kami, dan saya senang hal-hal ternyata sesuai dengan apa yang kami siapkan.”
Bagian dari persiapan termasuk mengharapkan pertandingan untuk pergi jauh, yang persis apa yang terjadi untuk pertandingan tunggal.
Petenis peringkat 133 dunia Chew tidak memperhatikan jurang peringkat antara dia dan petenis peringkat ke-48 Eugene Wang, atau fakta bahwa ia menyelamatkan tiga matchpoint sebelum mengalahkan petenis berusia 36 tahun itu 3-2 (7-11, 11-5, 9-11, 13-11, 13-11).
Pemain berusia 26 tahun, yang ambruk telentang setelah kemenangan, mengatakan: “Saya tidak memperhatikan berapa banyak matchpoint yang saya hadapi karena saya hanya fokus pada setiap poin melawan lawan yang tangguh dan berpengalaman.
“Saya hanya terus berusaha untuk tetap agresif dan menemukan cara untuk mencetak poin. Saya mungkin lebih bugar darinya, tetapi saya masih harus tetap fokus dan untungnya saya lebih menentukan di poin-poin penting dan semuanya berhasil.”
Demikian pula, petenis peringkat 117 dunia Pang turun dua gim melawan petenis peringkat ke-626 Ly sebelum bangkit kembali untuk menang (11-13, 7-11, 11-5, 11-6, 11-6) untuk memastikan kemenangan keseluruhan.
Pemain berusia 20 tahun itu mengatakan: “Saya bermain agak terlalu agresif dalam dua pertandingan pertama, saya terlalu cemas dalam mencoba membunuh bola dan membuat terlalu banyak kesalahan yang tidak dipaksakan. Itu adalah masalah menemukan jalan kembali, dan saya lebih sabar untuk memainkan reli selama tiga pertandingan terakhir melawan lawan yang saya mainkan dan latih sebelumnya.”