BIRMINGHAM – Jalan Singapura untuk mendapatkan kembali emas tim putri tenis meja Commonwealth Games sekarang lebih sulit setelah undian untuk babak sistem gugur pada Sabtu (30 Juli).
Kemungkinan pertemuan dengan Australia menunggu di semifinal hari Minggu, menyiapkan pertempuran yang menarik karena Australia memiliki dua pemain naturalisasi baru di Liu Yangzi kelahiran China dan Jee Min-hyung kelahiran Korea Selatan, yang bermain dengan karet jerawat backhand yang menciptakan banyak perubahan dalam hal putaran.
Secara kebetulan, di Gold Coast empat tahun lalu Singapura melihat rentetan emas tim mereka yang sempurna pada tahun 2002, 2006, 2010 dan 2014 berakhir dengan kekalahan mengejutkan 3-1 oleh India di final.
Namun terlepas dari tantangan di depan, para pendayung Singapura ingin merebut kembali gelar mereka. Dengan pemain top Feng Tianwei beristirahat pada hari Sabtu, Zeng Jian, Wong Xin Ru dan Zhou Jingyi menyapu St Vincent dan Grenadines 3-0 pada hari sebelumnya di National Exhibition Centre Hall 3 untuk memuncaki Grup 1 dengan rekor sempurna tiga kemenangan untuk mencapai delapan besar.
Kemudian pada hari itu, mereka mengalahkan Guyana 3-0 di perempat final, dan akan bermain melawan Australia, yang mengalahkan Kanada 3-0 dalam pertandingan delapan besar mereka – di semifinal hari Minggu.
Setelah memenangkan pertandingan tunggal dan ganda dengan Zeng Jian di sini, Wong merasa dia dan timnya telah cukup beradaptasi dengan lingkungan dan suasana kompetisi untuk membuat serangan.
Pemain berusia 20 tahun itu mengatakan: “Australia jelas merupakan salah satu tim top. Standar mereka secara keseluruhan tinggi dan kami pasti merasakan tantangannya.
“Namun, kami sadar bahwa menghadapi tim kuat seperti Australia dan India tidak dapat dihindari dalam upaya kami untuk memperjuangkan medali emas. Oleh karena itu, terlepas dari undian, kami akan mengeluarkan semangat juang dan kinerja terbaik kami.”
Dalam acara tim putra, Singapura ditarik untuk bertemu Kanada di perempat final hari Minggu. Jika mereka menang, mereka akan bertemu Inggris atau Siprus di empat besar.
Mereka mengalahkan Barbados 3-0 pada Sabtu untuk finis kedua di Grup 3 menyusul kemenangan 3-0 atas Irlandia Utara dan kekalahan 3-0 oleh juara bertahan India pada Jumat.
Seperti Wong, Izaac Quek yang berusia 16 tahun juga baru saja melakukan debut Olimpiade dan memenangkan pertandingan tunggal dan ganda dengan Koen Pang melawan Barbados.
Dia berkata: “Saya merasa sangat terhormat dan senang bermain untuk Singapura di Commonwealth Games pertama saya. Jika saya bermain, saya akan memberikan segalanya untuk melawan lawan saya. Sebagai pemain termuda, saya tidak akan rugi apa-apa dan segalanya untuk dipelajari dan diraih melawan beberapa tim kuat di sini.
“Tapi apakah saya bermain atau tidak, saya masih bisa berkontribusi dalam hal persiapan tim dan saya akan melakukan apa pun yang diminta dari saya dengan kemampuan terbaik saya untuk membantu tim melakukannya dengan baik.”