FRANKFORT (NYTIMES) – Tanggapan terhadap beberapa banjir terburuk dalam sejarah Kentucky memasuki fase penting pada Sabtu pagi (30 Juli), dengan jumlah korban tewas yang dikonfirmasi pada 25 dan pencarian korban siap untuk mempercepat bentangan Appalachia tengah yang babak belur.
Sebuah front dingin diperkirakan akan membawa cuaca yang lebih cerah ke daerah-daerah yang dilanda banjir pada hari Sabtu, memberi personel penyelamat satu hambatan yang kurang untuk dihadapi saat mereka bekerja untuk menarik lebih banyak penduduk dari atap.
Hampir 300 orang telah diselamatkan di Kentucky sejauh ini, sekitar 100 di antaranya dengan pesawat, Gubernur Andy Beshear mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat.
Tetapi para pejabat negara memperkirakan jumlah korban tewas akan terus bertambah, mungkin selama berminggu-minggu, karena upaya penyelamatan terus berlanjut di bukit-bukit terjal dan lembah-lembah yang tetap sulit dijangkau. Dan dengan hujan dalam perkiraan untuk hari Minggu, mereka merasakan urgensi untuk membuat lebih banyak kemajuan sebelum permukaan air memiliki kesempatan untuk naik lagi.
“Masih banyak orang di luar sana – masih banyak orang yang belum ditemukan,” kata Beshear pada hari Jumat, ketika Presiden Joe Biden menyetujui deklarasi bencana untuk negara bagian. “Kami akan melakukan yang terbaik untuk menemukan semuanya.”
Masih banyak tantangan. Salah satunya adalah bahwa beberapa komunitas Kentucky tanpa listrik atau terputus dari layanan ponsel. Menurut poweroutage.us, sebuah situs web yang melacak gangguan listrik, lebih dari 17.000 rumah tangga di seluruh negara bagian itu tanpa listrik pada pukul 4 pagi pada hari Sabtu.
Banjir lebih lanjut juga mungkin terjadi. Beberapa anak sungai dan sungai Kentucky masih naik pada hari Jumat, dan bahkan ketika peringatan banjir di kantong Kentucky timur dengan lebih dari 46.000 penduduk berakhir pada pukul 10 malam, jumlah penduduk yang sama di bagian negara bagian itu berada di bawah peringatan banjir atau nasihat setidaknya hingga Sabtu sore.
Hujan lebat mulai melanda Kentucky Rabu malam, menyapu jalan dan meninggalkan ratusan rumah di bawah air.
Pada hari Kamis, personel penyelamat dari badan-badan negara dan Garda Nasional sedang melakukan pencarian panik untuk korban selamat dengan perahu dan helikopter.
Tetapi pada Jumat malam, jumlah korban tewas yang dikonfirmasi telah naik menjadi 25, dan banyak lainnya masih hilang.
Di antara yang tewas sejauh ini adalah empat anak dari satu keluarga yang berpegangan pada pohon, dan satu sama lain, di tengah banjir setelah melarikan diri dari rumah mobil.